Ankarafantsika National Park

La RN4 entre Antananarivo y Mahajanga atraviesa directamente Ankarafantsika, tan cerca que la mayoría de los viajeros lo ven solo como un borrón de bosque seco tras el parabrisas y un cartel que advierte sobre el cruce de lémures, antes de seguir hacia la costa. Yo mismo había hecho ese trayecto una vez, años atrás, y me dije que pararía la próxima vez. Esta fue la próxima vez.

Un bosque que funciona con menos agua

Ankarafantsika protege una de las mayores extensiones que quedan de bosque seco deciduo occidental en Madagascar, un tipo de hábitat que ha sido talado de forma mucho más agresiva que la selva húmeda oriental y que ahora sobrevive sobre todo en fragmentos como este. Los árboles aquí son más pequeños y están más espaciados que en el húmedo este, muchos de ellos verdaderamente deciduos, que pierden sus hojas en la estación seca para conservar agua — lo que le da al bosque una extraña belleza esquelética durante buena parte del año, con la luz del sol llegando hasta un suelo polvoriento y cubierto de hojarasca.

Sifakas a la altura de los ojos

Mi guía, un hombre de voz suave llamado Willy que llevaba más de una década trabajando en el parque, encontró una familia de sifakas de Coquerel en el primer tramo del sendero — de pelaje pálido, con manchas castañas, moviéndose por el dosel con ese estilo característico de saltos casi verticales entre troncos que siempre parece más vuelo que escalada. Un sifaka joven bajó lo suficiente como para que pudiera ver los pelos individuales de su cara iluminados a contraluz por un rayo de sol matutino, del todo indiferente a que estuviéramos justo debajo de él. Willy también señaló un lémur de collar en lo alto de las ramas, más silencioso y esquivo que el sifaka, desaparecido antes de que pudiera enfocar bien la cámara.

El lago Ravelobe y sus habitantes

La atracción central del parque para la mayoría de los visitantes es el Lac Ravelobe, un lago amplio y quieto cerca de la entrada que alberga una población considerable de cocodrilos del Nilo, junto con garzas, garcetas y algún águila pescadora que trabaja en las aguas someras. Un corto paseo elevado de madera permite acercarse sin acercarse demasiado, lo cual me pareció la distancia justa — observé a un cocodrilo mantener la posición sin moverse durante buena parte de veinte minutos, solo sus ojos por encima de la línea del agua, antes de sumergirse sin dejar ni una onda.

La estación de investigación carretera abajo

A un corto trayecto del área principal de visitantes, la estación de investigación de Ampijoroa lleva décadas realizando estudios a largo plazo sobre las poblaciones de lémures del parque, y algunos de los investigadores estuvieron encantados de conversar entre sesiones de trabajo de campo — uno me contó sobre el seguimiento de grupos de sifakas con collares de radio a través de disputas territoriales que se desarrollaban a lo largo de años, lo que hizo que la media hora que había pasado observando a una sola familia se sintiera adecuadamente pequeña en comparación.

Hacia el final de la tarde, el calor había aplanado todo en quietud, las cigarras como único sonido, y me senté junto al lago con una botella de agua tibia pensando en lo fácil que habría sido seguir conduciendo de largo por todo esto, como casi hice la primera vez.

Cuándo ir: De abril a noviembre para carreteras transitables y vida silvestre activa durante el día. El parque está justo sobre la RN4, lo que lo convierte en una parada fácil entre Antananarivo y Mahajanga.