Tsiribihina River

El descenso del Tsiribihina comienza en Miandrivazo, un pequeño pueblo abrasado por el sol que existe sobre todo como punto de partida para este viaje, y termina dos o tres días después en Belo-sur-Tsiribihina, cerca de Morondava y los baobabs. Entre medias, no hay ninguna carretera que corra paralela al río durante la mayor parte del trayecto — solo agua, bosque de galería a lo largo de las orillas, y algún pueblo ocasional visible únicamente desde el barco.

Cargando la piragua

Zarpamos justo después del amanecer, con nuestro equipo y suministros de cocina apilados en una larga piragua de madera equipada con un pequeño motor fuera de borda, junto con una tripulación de dos personas — un capitán llamado Zafy y una cocinera cuyo nombre, para mi vergüenza, nunca conseguí recordar bien a pesar de tres días de comidas excelentes de su parte. El río en Miandrivazo es ancho y marrón, moviéndose con una corriente constante y sin prisas a través de tierras de cultivo llanas que se van estrechando gradualmente a medida que avanza la primera tarde, las orillas cerrándose y el terreno volviéndose más seco y más cubierto de matorral.

Gargantas, baobabs y lémures en la orilla

Para el segundo día, el río había excavado en bajas gargantas de arenisca, acantilados que se alzaban directamente desde el agua en algunos tramos, y baobabs aislados se erguían a lo largo de las orillas superiores más secas en poses que parecían casi puestas en escena contra la roca. Nos detuvimos periódicamente para explorar cañones laterales a pie — uno albergaba una serie de cuevas que los locales usan estacionalmente como refugio, otro se abría a una pequeña cascada que alimentaba directamente el río principal. Ocasionalmente aparecían lémures pardos en el bosque de galería a lo largo de las orillas, observando pasar el barco con curiosidad moderada antes de volver a lo que estuvieran haciendo, y los martines pescadores trabajaban las aguas someras en cantidades que no había esperado en un río de este tamaño.

Durmiendo en la arena

Cada noche, la tripulación elegía un banco de arena para acampar — plano, limpio y completamente privado, sin ningún otro grupo visible río arriba o río abajo — y montaba tiendas sencillas mientras la cena se cocinaba sobre fuego abierto. Me quedé dormido ambas noches con el sonido de la corriente y una cantidad ligeramente alarmante de estrellas muy grandes, sin luz ambiental en lo que se sentía como un radio genuinamente significativo, y me desperté cada mañana con Zafy ya cargando la piragua para el día que empezaba.

Los pueblos a lo largo de la ruta solo aparecían de vez en cuando — niños corriendo hacia la orilla para saludar mientras pasábamos, una mujer lavando ropa sobre una roca plana, un pequeño mercado visible desde el agua en un recodo más ancho donde nos detuvimos brevemente a comprar fruta. Todo el viaje tenía un ritmo dictado enteramente por el río en vez de por cualquier itinerario, y para el tercer día, llegar a Belo-sur-Tsiribihina se sintió casi como un regreso indeseado a un tipo de tiempo más veloz.

Cuándo ir: De abril a octubre, estación seca, cuando los niveles del agua son manejables y la ruta es más fiablemente navegable. Los viajes de varios días deben reservarse a través de un operador establecido en Miandrivazo.