Ifaty

La carretera de Toliara a Ifaty es un trayecto de cuarenta minutos por una pista de arena blanda que se convierte en un verdadero problema tras la lluvia, atravesando bosque espinoso denso de árboles pulpo que se alzan como algo salido de una ilustración del Dr. Seuss vuelta amenazante, hasta que la vegetación se abre y aparece la costa — una franja larga y discreta de pueblos pesqueros vezo y pequeños alojamientos de playa dispuestos a lo largo de la arena, casi sin desarrollo vertical alguno. Había leído en una guía antigua que Ifaty se estaba “desarrollando rápidamente” y en cambio encontré un lugar que, si acaso, había mantenido su escala deliberadamente modesta.

El arrecife que mantiene el agua quieta

Lo que hace distinto a este tramo de costa de Ifaty es el arrecife de barrera que se encuentra aproximadamente a un kilómetro mar adentro, el cual absorbe la mayor parte del oleaje oceánico antes de que llegue a la playa, dejando el agua costera lo bastante tranquila como para que los niños pequeños puedan meterse a caminar y, francamente, lo bastante tranquila como para que yo flotara boca arriba durante casi una hora sin necesidad de hacer nada que se pareciera a nadar. Más allá del arrecife, el buceo y el esnórquel se abren a una estructura coralina de verdad — salí con un pequeño operador con base en uno de los alojamientos de playa y pasé una mañana sobre jardines de coral repletos de peces payaso, peces cofre y, en un pase, un tiburón de arrecife que pasó a una distancia profesional y perdió el interés en nosotros casi de inmediato.

Adentrándose en el bosque espinoso

Tierra adentro, una pequeña reserva gestionada por la comunidad protege un tramo de bosque espinoso donde un guía local llamado Jean Claude me llevó a través de un ecosistema que no terminé de procesar hasta que estuve parado en medio de él — baobabs de troncos hinchados, árboles pulpo (Didierea) ramificándose en dedos espinosos, y un puñado de pequeños reptiles endémicos, incluido un diminuto gecko excelentemente camuflado que Jean Claude encontró golpeando ciertos troncos y escuchando el cambio en el sonido. Claramente había hecho esta caminata mil veces y aun así parecía genuinamente encantado cada vez que aparecía algo.

Pueblos pesqueros, navegando de vuelta a casa

Al final de la tarde es cuando regresan las piraguas vezo, sus velas triangulares atrapando el último viento del día, y adopté la costumbre de bajar hasta el agua cada tarde para ver cómo llegaban los barcos y se clasificaba la pesca del día sobre la arena — peces loro, peces de arrecife pequeños, algún pulpo ocasional sacado y todavía cambiando de color débilmente. Un pescador, al verme observar, me hizo un gesto para que me acercara y me dejó ayudar a arrastrar su barco los últimos metros sobre la arena, lo cual sentí como un pequeño honor aunque estoy bastante seguro de que no aporté ningún esfuerzo significativo a la tarea.

Ifaty se mueve exactamente al ritmo que parece que debería — bar de playa por la mañana, arrecife en el calor del mediodía, barcos volviendo a casa al anochecer — y después del polvo y la lógica de tráfico de Toliara, me encontré desacelerando para ajustarme a él sin realmente decidirlo.

Cuándo ir: De abril a noviembre para mares en calma y buena visibilidad. El arrecife se explora mejor con la marea bajando; pide a tu alojamiento que ajuste las salidas de esnórquel en consecuencia.