Antananarivo

Todo el mundo pasa por Antananarivo. Muy poca gente lo planea. Es la puerta de entrada internacional — los vuelos aterrizan aquí, los tours parten de aquí — y el consejo habitual es pasar una noche y seguir adelante. Yo lo he hecho. También he pasado una semana aquí y me he ido pensando que el instinto de pasar de largo se pierde algo sustancial de lo que es esta ciudad.

Tana, como todo el mundo la llama, está a 1.276 metros sobre el nivel del mar, extendida sobre un sistema de crestas que obliga a las doce colinas de la ciudad a un constante diálogo vertical. La ciudad baja (Basse-Ville) gestiona el comercio, el tráfico y el caos organizado del mercado de Analakely. La ciudad alta (Haute-Ville) alberga edificios gubernamentales, la antigua colina real y barrios de tejados de hojalata oxidada y antenas de satélite que suben por escaleras de piedra empinadas sobre unas vistas que, en un día claro, se extienden por todo el Hauts Plateaux de una manera que te hace entender por qué el reino Merina eligió este emplazamiento.

La Rova y la colina

La Rova de Antananarivo — el complejo de palacio real en el punto más alto de la ciudad — se incendió en 1995 en circunstancias que siguen siendo disputadas, y la reconstrucción ha sido lenta y complicada. Lo que queda ahora es piedra parcialmente restaurada, en parte andamiaje, en parte un monumento a la dificultad de recuperar algo que era a la vez símbolo político y ruina activa. Lo encontré más interesante de lo que habría sido un palacio impoluto. Las vistas desde la colina son extraordinarias de todos modos.

Pasear por los callejones de Haute-Ville un domingo por la mañana es una ciudad distinta al caos de taxi-brousse entre semana en la parte baja. Familias saliendo con su mejor ropa, mujeres que venden fruta desde cestas planas que llevan equilibradas en la cabeza, el olor del mofo gasy — tortitas de harina de arroz fritas en planchas instaladas sobre los adoquines. Comí tres de una mujer que llevaba su operación con la eficiencia de alguien que ha hecho diez mil de estas. Eran densas y levemente dulces y exactamente lo que hacía falta a las ocho de la mañana.

Analakely y la lógica del mercado

El mercado Zoma solía ser, por alguna medida, el mercado más grande de África — algo de leyenda que tomaba el centro de la ciudad los viernes. Ahora está disperso por varios lugares, pero el mercado de Analakely en la plaza principal sigue siendo una clase magistral de ingenio comercial malgache. Los puestos que venden carne de cebú dan paso a los que venden fundas de teléfono, que ceden el testigo a los DVD piratas, luego vainas de vainilla vendidas por kilo, y entonces la abuela de alguien con un montón de tela y la paciencia de la piedra.

Me perdí levemente en una sección cubierta que trataba exclusivamente en ropa usada importada de Europa. Había un puesto con perchas de grandes almacenes franceses, aún con sus etiquetas originales de tienda, vendiéndose por el equivalente a cuarenta céntimos cada una. El mercado absorbió tres horas sin esfuerzo.

Comer y encontrar tu nivel

La escena gastronómica de Tana va desde libanesa hasta italiana, pasando por cocina casera malgache, con un nivel intermedio que parece diseñado específicamente para expatriados franceses que nunca terminaron de marcharse. Le Grill du Rova sirve un filete razonable. Un lugar en la Rue Ranavalona — no capté su nombre oficial — hace el mejor romazava que encontré en todo el país, servido en una olla abolladita con más verduras al lado.

El café aquí es muy bueno y muy barato. Madagascar cultiva arabica en el altiplano oriental y se nota. Pide un café malgache: espresso fuerte con leche condensada, servido en un vaso.

Cuándo ir: De abril a octubre se evita la temporada ciclónica y se disfruta Tana en su momento más despejado — aire seco, polvo manejable y noches de altiplano lo suficientemente frescas para necesitar chaqueta. Julio y agosto son temporada alta; la ciudad está más animada pero también más viva. La temporada lluviosa trae cielos dramáticos y colinas verdes, pero también inundaciones en los barrios bajos.