Cochamó Valley

El sendero hacia Cochamó empieza con bastante facilidad, siguiendo el Río Cochamó a través de terrenos de cultivo desde el pequeño pueblo de pescadores del mismo nombre, y luego, en algún momento alrededor de la segunda hora, se convierte en un tipo de caminata completamente distinto — un sendero de barro removido, lleno de raíces, genuinamente difícil, que las familias arrieras han usado por generaciones para mover ganado hacia los pastos de verano. Llegué al final embarrado hasta la rodilla y sonriendo, porque la recompensa es uno de los paisajes más impactantes en los que he estado: un valle glacial amurallado por domos de granito que no desentonarían en California, cubierto de selva templada en vez de pinos, cascadas cayendo cientos de metros por paredes de roca desnuda a ambos lados.

Los escaladores llevan años llamando discretamente a este lugar el Yosemite de Sudamérica, y la comparación se sostiene mejor que la mayoría de las afirmaciones de folletos turísticos — La Junta, el fondo del valle donde convergen los senderos, está rodeado de paredes como Trinidad y el Cerro Arco Iris, lo bastante grandes como para que ahora vengan equipos internacionales de escalada específicamente por rutas de varios largos en granito limpio que casi nadie ha tocado. No soy escalador, pero me senté al pie de una de esas paredes durante buena parte de una tarde, viendo la luz moverse sobre roca del color del hueso viejo, y entendí la obsesión sin necesidad de compartirla.

Los refugios en La Junta son simples, calefaccionados a leña, y llevados por familias que han trabajado esta tierra por generaciones, lo cual le da a todo el valle una cualidad habitada que las zonas de pura naturaleza silvestre suelen carecer. Cené en una larga mesa comunal con escaladores, senderistas y un arriero moviendo ganado, todos igual de embarrados, y me quedé dormido con el sonido del río bajo la terraza del refugio. Por la mañana, la neblina se quedó en el valle bajo los domos de granito hasta cerca de las diez, y luego se disipó de golpe, como si retiraran una cortina.

Cuándo ir: De diciembre a marzo, cuando el sendero está en su punto más seco — lo cual es relativo; lleva polainas de todas formas. Evita el valle por completo durante las lluvias fuertes de invierno, cuando el sendero se vuelve genuinamente peligroso y varios cruces de río pueden quedar intransitables.