Teraina

Teraina, conocida en mapas antiguos como Isla Washington, fue el lugar individualmente más desconcertante que visité en todo Kiribati, por una razón específica: tiene un verdadero lago de agua dulce. Todos los demás atolones de este país están construidos alrededor de una laguna de agua salada conectada, directamente o a través de la base coralina porosa de la isla, con el océano. Teraina tiene un cuerpo interior de agua dulce, el Lago Washington, rodeado de una vegetación genuinamente exuberante — densos grupos de pandano, fruta del pan y coco que crecen lo suficientemente espesos en algunos lugares como para sentirse casi como un bosque en lugar de la vegetación costera raquítica a la que me había acostumbrado en otros lugares. Los lugareños pescan en el propio lago, una vista extraña después de semanas viendo a la gente trabajar planicies de arrecife y bordes de laguna en el resto del país.

Le pregunté a un anciano del pueblo cómo se entendía el lago localmente, y me lo explicó en parte en términos prácticos — una fuente confiable de agua dulce y peces que no depende de la lluvia como lo hacen los tanques de captación en otras islas — y en parte con un claro sentido de que Teraina se consideraba a sí misma inusualmente afortunada entre las islas de Kiribati por tenerlo. La producción de copra aquí también es notablemente productiva, ya que el suelo más rico y el agua dulce constante sostienen un crecimiento de palmeras que se veía visiblemente más saludable que lo que había visto en algunos de los atolones del sur de las Gilbert, más secos.

Llegar a Teraina requiere un compromiso real — vuelos infrecuentes desde Kiritimati, barcos de carga ocasionales, y una vez allí, un aislamiento que se sintió casi total. Me alojé con una familia cerca del asentamiento principal y pasé una tarde caminando por la orilla del lago mientras murciélagos frugívoros se movían por encima en cantidades que no había visto en ninguna otra isla, en silueta contra un cielo que se mantuvo de un naranja intenso y magullado durante lo que se sintió como una hora después del atardecer. Es un detalle pequeño, pero se ha quedado conmigo desde entonces — prueba de que incluso dentro de una pequeña nación insular, la geografía todavía puede sorprenderte por completo.

Cuándo ir: De abril a octubre para los vuelos más confiables desde Kiritimati, que es la única puerta de entrada realista. No hay infraestructura turística; organiza un alojamiento en casa a través de contactos comunitarios o de la iglesia mucho antes de llegar.