Banias

Banias se encuentra en el extremo norte de los Altos del Golán, lo bastante cerca del monte Hermón como para que todavía viera nieve en la cima mientras estaba de pie en un bosque exuberante y goteante que se sentía más pirenaico que del Oriente Medio. La reserva toma su nombre de Pan —Banias es la forma árabe de Paneas, el santuario del dios griego que antes se alzaba en la boca de la cueva donde emerge una de las principales fuentes del río Jordán, más agua de la que esperaba de una sola fuente, fría y sorprendentemente clara incluso tras un verano de deshielo.

El antiguo santuario en sí es una vista extraña y evocadora: nichos tallados directamente en la pared del acantilado junto a la cueva del manantial, que antes albergaban estatuas de Pan y las ninfas, adorado aquí desde el período helenístico hasta bien entrado el dominio romano, cuando el hijo de Herodes, Filipo, construyó un templo a Augusto cerca y renombró la ciudad como Cesarea de Filipo —la misma Cesarea de Filipo que mencionan los Evangelios como el lugar de la confesión de Pedro. De pie en la boca de la cueva, con el agua corriendo audiblemente en algún lugar dentro de la roca, no fue difícil entender por qué la gente antigua eligió exactamente este lugar para adorar algo. Tiene una presencia que no tiene nada que ver con las ruinas y todo que ver con el manantial mismo.

Desde el manantial, un sendero sigue el río río abajo por un cañón tan verde y sombreado que se sentía como un clima completamente distinto —helechos, higueras, el sonido constante del agua en movimiento— hasta que se abre a la cascada de Banias, la más grande de Israel, una caída genuinamente atronadora de agua blanca hacia una poza turbulenta abajo. Me quedé en la plataforma de madera para observarla, salpicado por el rocío, y una familia junto a mí discutía, al parecer, sobre a quién le tocaba sujetar al niño pequeño para que no se acercara a la barandilla, lo cual me pareció la cantidad justa de caos para una pieza tan espectacular de la naturaleza.

Cuándo ir: De finales de invierno a primavera trae el caudal más pleno tras el deshielo del Hermón, y el cañón circundante está en su punto más verde. Incluso en el calor del verano, la reserva se mantiene notablemente más fresca que el resto del Golán gracias al agua del manantial y la cubierta forestal.