Ascalón

Llegué a Ascalón esperando un tranquilo desvío costero en el trayecto desde Tel Aviv hacia el Néguev, y en cambio encontré uno de los lugares más desconcertantes que visité en Israel —no porque sea dramático como Masada o Cesarea, sino porque está tan minuciosa y casualmente superpuesto que lo antiguo y lo cotidiano conviven sin ninguna separación en absoluto.

El parque nacional de Ascalón se extiende sobre bajas dunas cubiertas de hierba encima de la playa, y en pocos cientos de metros pasas junto a murallas cananeas, los restos de una puerta filistea de la ciudad —Ascalón fue una de las cinco grandes ciudades filisteas de la Biblia, la misma civilización asociada con Goliat—, columnas de época romana yaciendo donde los terremotos las derribaron, y un tramo de muro cruzado construido para defender el puerto durante el siglo XII. Nada de esto está vallado con la reverencia a la que me había acostumbrado en otros sitios. Los locales corren junto a columnas de mármol sobre el césped. Un grupo de adolescentes hacía burpees junto a un capitel romano caído cuando pasé por ahí. Eso le daba a todo el parque una cualidad sin pretensiones, muy vivida, que encontré extrañamente más conmovedora que una ruina más cuidadosamente puesta en escena —la historia como telón de fondo de la vida cotidiana en lugar de una pieza de museo tras un vidrio.

El muro de la época cruzada a lo largo del borde del acantilado da la mejor idea de la escala, fortificaciones curvas siguiendo la costa con el Mediterráneo rompiendo abajo, y desde ciertos ángulos se ven las tres épocas de construcción apiladas en la misma pared del acantilado —piedras de cimientos antiguos, mampostería medieval y barreras modernas contra la erosión sosteniendo todo junto. Caminé todo su largo al atardecer, la arenisca brillando naranja, familias instalando sillas de playa en la arena abajo, del todo indiferentes a las fortificaciones sobre ellos.

Terminé la visita en un quiosco frente a la playa tomando jugo de granada recién exprimido, viendo a niños construir castillos de arena más o menos donde antes desembarcaban los barcos filisteos, lo cual me pareció exactamente la nota correcta para terminar en un lugar tan superpuesto y tan despreocupado por su propia historia.

Cuándo ir: El final de la tarde hacia el anochecer evita el sol de mediodía en los senderos expuestos del acantilado y ofrece la mejor luz para las ruinas costeras. Los fines de semana atraen a muchas familias israelíes, lo cual —de forma inusual para un sitio histórico— forma parte del encanto en lugar de ser un inconveniente.