Gorgan

Gorgan se encuentra en el extremo oriental de la región caspia de Irán, donde la geografía verde y húmeda de Gilán y Mazandarán empieza a dar paso a la seca estepa de Turkmen Sahra, y donde la cultura persa se superpone con una minoría turcomana distinta cuya presencia no había apreciado del todo hasta llegar aquí. Caminando por las calles del antiguo bazar, empecé a notar alfombras con patrones geométricos turcomanos en lugar de los motivos florales persas que había visto en todas partes, mujeres con los distintivos vestidos turcomanos largos y de colores brillantes, y letreros de tiendas en una escritura y cadencia que claramente no eran el farsi estándar.

El casco antiguo

El núcleo histórico de Gorgan, particularmente alrededor de las calles Naderi y Enghelab, conserva un buen tramo de fachadas y casas de madera de época Qajar con balcones tallados —un estilo arquitectónico más asociado a la tradición maderera del Caspio que al ladrillo y azulejo del centro de Irán—. La restauración ha sido desigual, algunos edificios bellamente conservados y otros claramente a un invierno duro del colapso, pero la calle en conjunto todavía transmite una fuerte sensación de cómo era una próspera ciudad comercial norteña hace un siglo.

Turkmen Sahra

Al este y al norte de la ciudad, el paisaje se aplana en Turkmen Sahra, una región de estepa históricamente hogar de la población turcomana de Irán, conocida por la cría de caballos y una tradición textil y de joyería completamente distinta a la artesanía persa. Visitamos un mercado de pueblo a las afueras de la ciudad donde mujeres turcomanas vendían textiles bordados y pesadas joyas de plata, y un contacto local nos explicó la diferencia entre los motivos de alfombras turcomanas y los persas que habíamos estado viendo durante semanas —angulares y geométricos frente a las curvas florales de Isfahán y Kashan—.

Entre dos Iranes

Lo que hizo que valiera la pena el desvío a Gorgan no fue ningún monumento en particular sino la sensación de transición —dejar atrás la cultura intensamente persa, de arroz y té, de Gilán y Mazandarán, y llegar a algún lugar que se sentía genuina y visiblemente distinto en etnia, vestimenta y paisaje, mientras seguía siendo claramente parte del mismo país—. Es un recordatorio, fácil de olvidar después de semanas centradas en Isfahán y Shiraz, de cuánta variedad cultural realmente tiene Irán.

Cuándo ir: Primavera, particularmente abril y mayo, para las praderas de estepa en su momento más verde y para los eventos de carreras de caballos turcomanas que tienen lugar estacionalmente a las afueras de la ciudad. Los veranos son calurosos y secos una vez que la estepa se vuelve marrón.