Gorgan
"Fue el primer lugar de Irán donde escuché en la calle un idioma que no era persa, y cambió cómo entendía todo el norte."
La puerta de entrada a Turkmen Sahra en el extremo oriental de la región del Caspio, donde las culturas persa, turcomana y de la estepa se superponen de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar de la costa norte de Irán.
Gorgan se encuentra en el extremo oriental de la región caspia de Irán, donde la geografía verde y húmeda de Gilán y Mazandarán empieza a dar paso a la seca estepa de Turkmen Sahra, y donde la cultura persa se superpone con una minoría turcomana distinta cuya presencia no había apreciado del todo hasta llegar aquí. Caminando por las calles del antiguo bazar, empecé a notar alfombras con patrones geométricos turcomanos en lugar de los motivos florales persas que había visto en todas partes, mujeres con los distintivos vestidos turcomanos largos y de colores brillantes, y letreros de tiendas en una escritura y cadencia que claramente no eran el farsi estándar.
El casco antiguo
El núcleo histórico de Gorgan, particularmente alrededor de las calles Naderi y Enghelab, conserva un buen tramo de fachadas y casas de madera de época Qajar con balcones tallados —un estilo arquitectónico más asociado a la tradición maderera del Caspio que al ladrillo y azulejo del centro de Irán—. La restauración ha sido desigual, algunos edificios bellamente conservados y otros claramente a un invierno duro del colapso, pero la calle en conjunto todavía transmite una fuerte sensación de cómo era una próspera ciudad comercial norteña hace un siglo.
Turkmen Sahra
Al este y al norte de la ciudad, el paisaje se aplana en Turkmen Sahra, una región de estepa históricamente hogar de la población turcomana de Irán, conocida por la cría de caballos y una tradición textil y de joyería completamente distinta a la artesanía persa. Visitamos un mercado de pueblo a las afueras de la ciudad donde mujeres turcomanas vendían textiles bordados y pesadas joyas de plata, y un contacto local nos explicó la diferencia entre los motivos de alfombras turcomanas y los persas que habíamos estado viendo durante semanas —angulares y geométricos frente a las curvas florales de Isfahán y Kashan—.
Entre dos Iranes
Lo que hizo que valiera la pena el desvío a Gorgan no fue ningún monumento en particular sino la sensación de transición —dejar atrás la cultura intensamente persa, de arroz y té, de Gilán y Mazandarán, y llegar a algún lugar que se sentía genuina y visiblemente distinto en etnia, vestimenta y paisaje, mientras seguía siendo claramente parte del mismo país—. Es un recordatorio, fácil de olvidar después de semanas centradas en Isfahán y Shiraz, de cuánta variedad cultural realmente tiene Irán.
Cuándo ir: Primavera, particularmente abril y mayo, para las praderas de estepa en su momento más verde y para los eventos de carreras de caballos turcomanas que tienen lugar estacionalmente a las afueras de la ciudad. Los veranos son calurosos y secos una vez que la estepa se vuelve marrón.