Bandhavgarh

Todos los guías de safari en la India tienen su propia versión del mismo aviso: los avistamientos no están garantizados, los tigres son animales salvajes, no te hagas ilusiones. Lo había escuchado tantas veces para cuando llegué a Bandhavgarh que ya había dejado de prestarle atención de verdad. Por eso mi primer paseo en jeep, menos de noventa minutos después de empezar, con nuestro conductor deteniendo el vehículo en seco al avistar huellas frescas en el camino de tierra, aun así me pilló desprevenido. Diez minutos después una tigresa cruzó el camino a cuarenta metros delante de nosotros, sin prisa, mirando una vez en nuestra dirección con una expresión de completa indiferencia, y desapareció en el bosque de sal al otro lado. Mi guía ni siquiera parecía especialmente entusiasmado. “Bandhavgarh”, dijo, arrancando de nuevo el jeep, “hace esto casi todas las mañanas.”

Esa es la reputación de la reserva y está bien ganada: Bandhavgarh tiene una de las densidades más altas de tigres de toda la India, concentrada en una zona núcleo más pequeña que muchas otras reservas, lo que significa que las probabilidades realmente se inclinan a tu favor aquí de una forma que no ocurre en Ranthambore ni en Kanha. El terreno ayuda: una mezcla de bosque de sal, matorrales de bambú y praderas abiertas llamadas maidans, atravesadas por arroyos que atraen a presas como el chital y el ciervo sambar, que a su vez atraen a los tigres.

El fuerte, el tigre blanco y una colina que lo vigila todo

Elevándose sobre toda la reserva está el propio fuerte de Bandhavgarh, una estructura en ruinas sobre una colina que se cree que data, en alguna forma, de hace más de dos mil años, aunque la mayor parte de lo que queda visible hoy proviene del posterior dominio de la dinastía Baghel. Sigue siendo técnicamente terreno activo para un pequeño número de sacerdotes residentes y solo es accesible con permiso especial, pero incluso vista desde abajo, con sus murallas recortadas contra el cielo en lo alto de la colina central de la zona núcleo, confiere a todo el parque una atmósfera extraña y vigilante, como si los tigres de abajo siempre hubieran tenido público.

Bandhavgarh también guarda la leyenda del tigre blanco. Mohan, una cría de tigre blanco salvaje con el gen recesivo que produce el pelaje pálido y los ojos azules, fue capturado aquí en 1951 por el Majarajá de Rewa y se convirtió en el ancestro fundador de todos los tigres blancos en cautiverio que existen hoy en el mundo: ya no queda ningún tigre blanco en estado salvaje en ninguna parte, y no se ha registrado ninguno en Bandhavgarh desde entonces. Mi guía me señaló la zona cerca de la base del fuerte donde Mohan fue capturado originalmente, y eso añadió una extraña melancolía a unos días por lo demás emocionantes: la población salvaje de aquí ayudó a crear una población cautiva que nunca podrá volver a casa.

Cuándo ir: de febrero a abril, cuando el dosel del bosque se adelgaza y el calor empuja a los tigres hacia los abrevaderos al descubierto, ofreciendo los avistamientos más claros y frecuentes antes de que el parque cierre por el monzón de julio a septiembre.