Bir Billing

Bir se encuentra en el valle bajo de Kangra, en Himachal Pradesh, un pueblo pequeño conocido por la mayoría de los indios por dos cosas que no tienen nada que ver entre sí pero que comparten código postal: un asentamiento de refugiados tibetanos, fundado en los años sesenta y hoy sede de monasterios, una universidad budista y banderas de oración colgadas en prácticamente cada tejado, y una escena de parapente considerada la mejor de la India, entre las mejores zonas de vuelo de larga distancia del mundo. Vine por lo segundo y me marché pensando más en lo primero. Caminando por el asentamiento por la mañana, monjes con túnicas granates se movían entre los monasterios de Chokling y Palpung Sherabling, y un joven monje con quien entablé conversación, tomando té con leche en un puesto que regentaba su tío, me contó que sus padres habían cruzado desde el Tíbet a pie décadas antes de que él naciera, y que Bir era simplemente el único hogar que había conocido.

Catorce minutos sobre el valle de Kangra

La zona de despegue, Billing, se encuentra unos 14 kilómetros carretera arriba desde Bir, entre curvas, a unos 2.400 metros, y desde ahí arriba todo el valle de Kangra se abre debajo: campos en terrazas, el propio pueblo de Bir reducido a un puñado de tejados, y el muro dentado de la cordillera Dhauladhar elevándose justo detrás del punto de despegue como un telón de fondo que nadie se creería si estuviera pintado. Mi piloto, un local llamado Rakesh que llevaba más de una década volando esta cresta, me dio unos noventa segundos de instrucciones —“corre cuando yo diga corre, para cuando yo diga para”— antes de que estuviéramos en el aire, y cualquier nerviosismo que tuviera se evaporó en algún punto cerca de la segunda térmica, cuando el valle se inclinó y el viento nos llevó en una espiral lenta lo bastante alta como para que los campos de abajo parecieran un edredón.

Bir albergó la Copa del Mundo de Parapente en 2015, y la reputación del lugar entre los pilotos se basa en térmicas fiables y una temporada de vuelo larga, que atrae a pilotos de larga distancia de toda Europa que se instalan aquí durante semanas seguidas, fácilmente reconocibles en el pueblo por sus caras curtidas por el sol y las bolsas con forma de paracaídas que llevan colgadas al hombro en cada cafetería. Aterricé en un campo a las afueras del pueblo, con las piernas temblorosas, sonriendo como probablemente no lo hacía desde los diez años, y Rakesh simplemente asintió y empezó a doblar la vela, claramente habiendo visto esa misma reacción en cada uno de los clientes a los que ha llevado a volar.

Cuándo ir: octubre-noviembre y marzo-mayo son las temporadas principales de parapente, con las térmicas de otoño, dignas de Copa del Mundo, consideradas las mejores del año por los pilotos locales.