Wong Tai Sin Temple

Sales de la estación de MTR Wong Tai Sin directamente al recinto del templo, sin ninguna transición, lo cual resulta una manera un tanto desorientadora de pasar de un tránsito iluminado con fluorescentes a uno de los sitios religiosos más activos de Hong Kong. El aire cambia primero — denso de humo de incienso que se te queda en la garganta a los pocos pasos — y luego el sonido, un murmullo bajo y continuo de oraciones y el traqueteo de los botes de varitas de la fortuna que decenas de personas sacuden al mismo tiempo. Lia creció yendo a misa católica con su abuela y dijo que la intensidad de la devoción aquí le recordaba más a un sitio de peregrinación en México que a cualquier otra cosa que hubiéramos visto en Hong Kong.

El templo está dedicado a Wong Tai Sin, un pastor que según la leyenda obtuvo el poder de sanar y más tarde se convirtió en deidad taoísta, y atrae a devotos de las tres tradiciones principales de Hong Kong — taoísta, budista y confuciana — lo que en parte explica por qué el recinto se siente lleno de manera continua sin importar la hora. El principal atractivo para la mayoría de los visitantes, incluido yo, es el kau cim: te arrodillas frente al altar, sacudes un cilindro de varitas de bambú numeradas hasta que cae una, y luego llevas tu número a una de las decenas de casetas de adivinación que bordean la arcada del templo para que te lo interpreten. La mía resultó cautelosamente optimista, con una advertencia específica sobre asociaciones de negocios que he decidido tomarme en serio.

El Jardín del Buen Deseo, escondido en la esquina occidental del templo, es un jardín clásico chino más pequeño y mucho más tranquilo, construido alrededor de un estanque y un conjunto de pabellones inspirados en el estilo de Suzhou. Después del bullicio y el incienso del salón principal, funciona casi como una cámara de descompresión — nos sentamos allí veinte minutos sin hacer nada más que ver a las carpas koi moverse bajo un puente, lo que después de la intensidad de afuera se sintió como el ritmo exacto que necesitábamos.

La arcada de casetas de adivinación que rodea el templo vale la pena recorrerla despacio incluso si te saltas la lectura — decenas de practicantes, cada uno con su propia especialidad en quiromancia, lectura de rostro o astrología de carta natal, sentados detrás de mesitas apiladas con libros de referencia que parecen tener décadas de antigüedad. Algunos hablan inglés, la mayoría no, y algunas casetas publican menús plastificados con precios en varias monedas para los visitantes, lo que me pareció un compromiso muy propio de Hong Kong entre tradición y turismo.

Cuándo ir: Temprano en la mañana, antes de las 9, para ver el templo en su momento más activo con devotos locales y antes de que lleguen los grupos turísticos. El Año Nuevo Chino atrae a la multitud más grande del año, con devotos haciendo fila toda la noche para ser los primeros en colocar incienso — extraordinario de presenciar, pero conviene planear en torno a ello y no meterse de lleno, a menos que las multitudes no te molesten.