Rancho Ulupalakua

Pasando Kula, el camino de Upcountry sigue subiendo y las multitudes se reducen a casi nada, y en algún punto cerca del kilómetro treinta llegas al Rancho Ulupalakua — una operación ganadera en funcionamiento desde la década de 1840, extendida por el flanco sur del Haleakalā con vistas que llegan limpias hasta el océano a ambos lados de la isla. Habíamos venido por la vinícola. Nos quedamos por todo lo demás.

Tierra paniolo

Hawai’i tuvo vaqueros — paniolo — antes que el Viejo Oeste estadounidense, traídos desde México y California a principios del siglo diecinueve para manejar un ganado que el capitán George Vancouver le había regalado al rey Kamehameha y que, dejado a su suerte, se había multiplicado hasta convertirse en un problema genuino. El Rancho Ulupalakua es uno de los descendientes vivos de esa historia, y manejar a través de él, viendo ganado de verdad pastar en pastizales de verdad contra un fondo de ladera volcánica y océano distante, se sintió como nada más en Maui — ningún otro tramo de la isla se parece remotamente a esto.

La tienda general en el centro del rancho, un edificio de la era de las plantaciones con un amplio porche cubierto, vende un chili de venado hecho con los propios ciervos axis del rancho — una especie invasora que el rancho controla activamente y convierte en uno de los mejores chilis que he probado en cualquier parte, lo cual se sintió como una manera genuinamente satisfactoria de que un problema de conservación terminara en un plato.

Vino sobre un volcán

MauiWine, la vinícola de la propiedad, ocupa la antigua casa de verano del rey Kalakaua y ha estado produciendo vino de piña y, más recientemente, uvas de verdad cultivadas en estas laderas desde los años setenta. Lia, que se toma el vino más en serio que yo, entró escéptica y salió habiendo comprado una botella de su vino espumoso de piña junto con un syrah más convencional, ambos que declaró “genuinamente mejores de lo que esperaba”, lo cual viniendo de ella es un cumplido de verdad.

Nos sentamos en el césped afuera de la sala de cata con nuestras copas, los pavos reales del rancho deambulando por los terrenos con la misma confianza de propietarios que encontraríamos en el jardín botánico más abajo en la colina, y observamos cómo la luz cambiaba sobre toda la costa sur desplegada frente a nosotros.

Cuándo ir: Todo el año, aunque las vistas más despejadas llegan en los meses más secos (de abril a septiembre). Media mañana tardía evita tanto las horas más frías como la nube de la tarde que suele formarse sobre el rancho hacia la tarde.