Cueva de la Flauta de Caña

Entré en la Cueva de la Flauta de Caña a las dos de la tarde, saliendo del calor de septiembre de Guilin hacia la oscuridad fría de piedra en cuestión de segundos. La cueva —Ludi Yan en mandarín, nombrada por las cañas que crecen a su entrada y que antaño se cortaban para hacer flautas— se abre casi de inmediato en una cámara tan grande que mis ojos tardaron un minuto entero en adaptarse. Cuando lo hicieron, lo que vi era magnífico o descabellado o ambas cosas, y todavía no estoy completamente seguro de cuál.

La cueva está iluminada con luces LED de colores. Esto suena, y ocasionalmente es, ligeramente chillón. Pero la escala de las formaciones hace que la iluminación funcione de maneras en que no debería. Las estalactitas cuelgan en cortinas del techo, algunas de doce metros de largo, capturando la luz de colores en sus superficies minerales y refractándola hacia abajo en charcas en el suelo de la cueva que reflejan toda la escena doblada. Hay columnas donde estalagmitas del suelo y estalactitas del techo han crecido juntas durante millones de años, y cámaras nombradas con la franqueza poética de la descripción clásica china —el Palacio de Cristal, el Bosque Virgen, la Montaña de las Flores y los Frutos. Los nombres suenan extravagantes hasta que te metes dentro de las formaciones que describen.

La cueva tiene 240 metros de profundidad y la ruta guiada dura aproximadamente una hora. Fui una mañana de entre semana —la visita de la tarde que había intentado primero estaba demasiado llena, la voz del guía compitiendo con seis otras visitas simultáneas haciendo eco en la piedra caliza. Por la mañana encontré un grupo más pequeño y un guía que hablaba lo suficientemente despacio como para que la aplicación de traducción de mi teléfono pudiera seguirle. Explicaba las formaciones por forma más que por geología —esta parece un león, esta una pagoda, esta un anciano escribiendo caligrafía— y aunque este enfoque no es estrictamente científico, es la manera correcta de ver la cueva. Las formaciones sí parecen cosas. Este es el regalo particular de la cueva: no es belleza abstracta sino belleza narrativa, una galería de escultura accidental.

Lo que la iluminación también revela —y esta es la parte que no esperaba— es la gran variedad de minerales en la piedra caliza. El hierro da a las estalactitas sus vetas de óxido y ocre. El manganeso crea el violeta y el azul. La calcita pura se vuelve blanca. En la cámara más profunda de la cueva, una sección de pared ha sido pulida lisa por un arroyo subterráneo hace tiempo redirigido, y muestra la historia geológica estratificada de la colina sobre ella como una sección transversal en un libro de texto, solo que mucho más hermosa. Estuve delante de ella diez minutos mientras el grupo seguía adelante.

El registro de inscripciones de la cueva es la otra cosa notable. En una sección de pared cerca de la salida, viajeros de la dinastía Tang que se refugiaron aquí en los siglos VII y VIII dejaron inscripciones en tinta —más de 70 de ellas— describiendo lo que vieron. Algunas son poesía. Algunas son nombres y fechas. Una es una pintura. No tenían iluminación LED. Lo que vieron a la luz de las antorchas aparentemente todavía valía la pena conmemorar. Esa continuidad —desde los viajeros de la dinastía Tang hasta los turistas haciéndose selfis, las mismas piedras, el mismo asombro— es lo que seguí pensando durante el taxi de vuelta a la ciudad.

Cuándo ir: La cueva mantiene una temperatura constante de alrededor de 20°C durante todo el año, lo que la hace excelente en los calurosos días de verano y en los suaves días de invierno. Ve entre semana por la mañana para evitar las multitudes de grupos de excursión. La cueva está convenientemente cerca del centro de Guilin —unos cuatro kilómetros al noroeste— y fácilmente combinable con la Colina del Trompa de Elefante en media jornada.