Isla Fitzroy
"La tortuga le faltaba una aleta y nadaba en círculos decididos, y no podía dejar de mirarla."
El ferry desde Cairns tarda cuarenta y cinco minutos y te deja en un pequeño muelle en Welcome Bay. El agua junto al muelle es tan clara que puedes contar los peces desde el embarcadero — sargentos mayores con sus chaquetas a rayas, peces loro masticando el lastre de coral, un pequeño tiburón de arrecife haciendo un lento circuito bajo el muelle con la paciencia de algo que no tiene ningún otro lugar al que ir. Bajas del ferry a esa combinación específica tropical de aire salado y selva — el olor verde vegetal de los árboles mezclándose con el sabor salino del océano — y el paseo turístico de Cairns inmediatamente parece estar muy lejos, lo que no es un logro menor para veintiséis kilómetros.
La Isla Fitzroy es una isla continental — granito y selva tropical de arriba a abajo, a diferencia de los cayos de coral más alejados en el mar. El parque nacional cubre la mayor parte. Los senderos por el interior son densos y húmedos, el dosel cerca por encima, y los pájaros son ruidosos e invisibles a la manera habitual de la selva tropical, siempre presentes y nunca exactamente donde estás mirando. El Sendero del Faro sube hasta el antiguo faro en el promontorio norte y en un día despejado puedes ver el arrecife exterior desde la cima, un destello pálido en el horizonte que no parece real.
El Centro de Rehabilitación de Tortugas de Cairns, operado por el Resort de la Isla Fitzroy, es una de las cosas más inesperadamente conmovedoras que encontré en Queensland. Las tortugas marinas que han sido heridas — por colisión con embarcaciones, por plástico ingerido, por artes de pesca — son traídas aquí para recuperarse. El día que visité había once animales en los estanques: una tortuga carey con el caparazón dañado por un golpe de hélice, dos tortugas verdes rehabilitándose de fibropapilomatosis, una tortuga boba que había perdido una aleta y había compensado nadando en una espiral enfocada y decidida que era desgarradora y de alguna manera también admirablemente resuelta. El miembro del personal que me guió habló de cada animal por su nombre con un afecto práctico. La tasa de éxito, dijo, es alta. La mayoría vuelven al mar.
El snórkel frente a Welcome Bay es accesible más que espectacular — el arrecife franjeante aquí ha sido impactado por la proximidad a Cairns y el alto número de visitantes, y la visibilidad puede nublarse más tarde en el día con el tráfico de embarcaciones. Entra temprano, antes de que llegue la avalancha de excursionistas de un día desde Cairns, y encontrarás coral razonable y buenas poblaciones de peces entre los escombros. El resort alquila equipo y la ruta de snórkel está señalizada. Para una mejor experiencia subacuática, reserva una excursión en barco al arrecife exterior mientras te alojas en Fitzroy para pasar la noche — la combinación funciona bien. Tienes la accesibilidad de la isla y la intensidad del arrecife exterior, sin renunciar a ninguno de los dos.
Cuando ir: De abril a noviembre se evita lo peor de la temporada de medusas y ofrece el agua más clara. De junio a septiembre es la temporada seca — ideal. Fitzroy es una genuina opción para excursiones de un día todo el año ya que el ferry desde Cairns funciona diariamente independientemente de la temporada, aunque en la temporada lluviosa (diciembre a marzo) la lluvia vespertina es fiable y la visibilidad para el snórkel puede reducirse. Quedarse a pasar la noche en lugar de hacer una excursión de un día cambia la experiencia significativamente — la isla después de que salga el último ferry es un lugar diferente y más tranquilo.