Magdala

Tropecé con Magdala por casualidad, que es exactamente cómo suelen suceder los descubrimientos arqueológicos, y que fue también, apropiadamente, cómo se encontró el propio yacimiento: en 2009, una organización católica estaba construyendo los cimientos de un nuevo centro de peregrinación en la orilla occidental del Mar de Galilea cuando sus trabajadores de construcción chocaron con piedra antigua a dos metros de profundidad. El trabajo se detuvo. Se llamó a los arqueólogos. Lo que emergió en los años siguientes fue un pueblo pesquero completo del siglo I — calles, casas, una fábrica de procesamiento de pescado, un baño ritual, un mercado — y, en su centro, una sinagoga tan bien conservada que el mosaico de su suelo seguía intacto.

Caminé por las calles excavadas en una cálida mañana de noviembre con un pequeño grupo de otros visitantes siguiendo a un guía que había trabajado en el yacimiento él mismo. Las calles son estrechas y están pavimentadas con losas de basalto planas, lo bastante anchas para que pasen dos burros. Las casas a lo largo de ellas son pequeñas — principalmente de una habitación, algunas con una segunda — y su construcción es la competencia ruda de personas que construyen por función más que por estética. Los huesos y escamas de pescado todavía aparecen en el suelo cerca del área de procesamiento, nos dijo el arqueólogo, incluso después de dos mil años. El olor del lago está a cincuenta metros de distancia, el mismo olor que tendrían esas calles.

La sinagoga es lo importante. Es pequeña — diez metros por siete — y su suelo es un mosaico geométrico en negro, blanco y naranja, todavía casi completamente intacto. En el centro de la sala, los arqueólogos encontraron la Piedra de Magdala: un bloque de basalto tallado del tamaño aproximado de una mesa pequeña, con sus lados grabados con una menorá de siete brazos, una ánfora, una roseta y lo que parece una representación estilizada del Templo de Jerusalén. Esta piedra fue tallada antes del año 70 d.C. — antes de que el Templo fuera destruido por los romanos. Es una de las primeras representaciones de la menorá en piedra en todo el mundo, hecha en un momento en que el Templo era todavía una institución en funcionamiento, cuando la gente de Magdala viajaba a Jerusalén para las festividades y veía la menorá real, el objeto real, no un símbolo de algo perdido. La piedra original está ahora en un museo de Jerusalén; una réplica reposa en la sinagoga. Me quedé de pie sobre ella durante mucho tiempo.

María Magdalena — llamada la Migdalit, la mujer de la torre, de este mismo pueblo — habría caminado por estas calles. Cualquiera que fuera antes de las historias del Evangelio, era una mujer de un verdadero pueblo pesquero en la orilla occidental del lago, y el pueblo ha sido encontrado. Hay algo calladamente perturbador en eso. La dimensión de peregrinaje de la nueva capilla construida junto a la excavación no disminuye la dimensión arqueológica; las dos coexisten con menos fricción de lo que podrías esperar. Las peregrinas se sientan en el “Atrio de las Mujeres” de la capilla — diseñado para la experiencia específica de una mujer que se encuentra con la historia sagrada — mientras a diez metros un equipo de estudiantes de varios países revuelve el suelo de un mercado del siglo I con pequeños pinceles.

El yacimiento es mejor visitarlo por la mañana. La excavación todavía está activa en ciertas secciones — puedes ver a los arqueólogos trabajando si visitas fuera de la temporada alta turística — y los guías que dirigen las visitas tienen la emoción particular de personas que están en medio de algo en lugar de describir algo terminado. El lago más allá del yacimiento es visible en todo momento, y la yuxtaposición de piedras muy antiguas y agua muy inmediata y los barcos que todavía salen de Tiberias seis kilómetros al sur crea el tipo de momento estratificado que el Galilea sigue ofreciendo si prestas atención.

Cuándo ir: Todo el año, pero evita el mediodía en verano. Las visitas matutinas son ideales. Comprueba de antemano si los arqueólogos de la excavación están activos — el yacimiento es particularmente interesante cuando el trabajo está en curso. La tienda y la cafetería regentadas por los Legionarios de Cristo que gestionan el yacimiento están abiertas durante el horario de visitas.