Sierra Negra Volcano

Llegar a Sierra Negra implica empezar en las tierras altas sobre Puerto Villamil, y eso solo ya me sorprendió: después de días de desembarcos en playas y matorral costero seco, de repente estábamos en potreros y bosque nuboso, húmedo y verde y lo bastante fresco como para que de verdad necesitara la chaqueta que había empacado y no había usado en ningún otro lugar de Galápagos. Contratamos una camioneta para subir por el camino embarrado hasta el inicio del sendero, dando saltos en la caja con un puñado de otros viajeros, y para cuando bajamos ya estábamos metidos de lleno en la neblina, sin poder ver más de veinte metros por delante.

La caminata en sí dura un par de horas de ida, mayormente plana y fácil bajo los pies, lo cual me hizo pensar que todo el día sería tranquilo. Entonces el sendero salió de la nube justo en el borde, y la caldera se abrió debajo de nosotros: diez kilómetros de ancho, una de las calderas activas más grandes del planeta, un piso de lava negra y rojiza tan vasto que mi cerebro seguía intentando y fallando en registrar la escala. Lia simplemente se quedó ahí parada un minuto entero sin decir nada, algo poco común en ella.

Continuamos rodeando hacia Volcán Chico, un respiradero satélite en el flanco de Sierra Negra, y este tramo es donde el volcán dejó de ser pintoresco y empezó a sentirse vivo. El vapor seguía silbando por grietas en el suelo en algunos lugares, la roca bajo los pies tenía ese sonido hueco y quebradizo, y el olor a azufre iba y venía con el viento cada tanto. Nuestro guía nos contó que la última erupción importante fue en 2018, lo cual de repente dejó de sentirse como historia antigua: se sentía como algo que había pasado hace lo suficientemente poco como para seguir enfriándose.

La caminata de bajada se sintió más larga que la de subida, como siempre parecen sentirse los descensos cuando las piernas están cansadas y el cerebro ya se desconectó y empezó a pensar en el almuerzo. Comimos ceviche en Puerto Villamil después con el tipo de apetito que solo da un día entero al aire libre, y recuerdo pensar que Sierra Negra fue la única parte del viaje a Galápagos que no tuvo nada que ver con vida silvestre, y de alguna forma no lo necesitó.

Cuándo ir: La temporada seca de junio a diciembre ofrece las vistas más claras hacia la caldera, ya que las tierras altas tienden a tener una espesa neblina de garúa el resto del año.