Isla Floreana

El barril postal de la Bahía del Correo no impresiona como objeto. Es un tonel de madera sobre un poste encima de una playa de guijarros, envejecido y cubierto de pegatinas con los nombres y fechas de visitantes anteriores, y lleva allí en alguna forma desde 1793 cuando los balleneros lo establecieron como sistema de mensajes para los barcos que pasaban. La práctica era simple: dejar una carta dirigida a donde ibas, y tomar cualquier carta dirigida a lugares por los que ibas a pasar, y enviarla tú mismo. Todavía funciona exactamente con el mismo principio. Dejé una postal dirigida a mi hermana en Lyon, y una pareja de Ohio se la llevó y la envió cuando llegaron a casa. Llegó en tres semanas, entregada a mano por un extraño en otro continente.

Floreana es la cuarta isla más grande de Galápagos y una de las más antiguas habitadas — piratas y balleneros la usaron durante siglos antes de que llegaran los primeros colonos a principios del siglo XX. La historia de esos colonos es el tipo de historia que pertenece a una novela, y de hecho ha sido objeto de varias: intelectuales alemanes buscando la utopía en los años 1930, una condesa autoproclamada que llegó con dos amantes y desapareció bajo circunstancias que nunca han sido completamente explicadas, cuerpos encontrados en posiciones inusuales en otras islas. La población actual de unas cien personas vive en Puerto Velasco Ibarra, un pueblo tan tranquilo que la llegada de un barco de suministros constituye un acontecimiento significativo.

Punta Cormorán, en la costa norte, es donde la belleza natural de Floreana se concentra más vívidamente. La playa de desembarco tiene arena de un color verde pálido distintivo — cristales de olivino de depósitos volcánicos — y el corto paseo por el promontorio llega a una segunda playa, esta blanca y fina, donde las tortugas marinas verdes anidan de diciembre a marzo y las huellas que dejan en la arena al amanecer parecen las marcas de algo muy antiguo escribiendo un mensaje en un idioma que nadie ha traducido todavía. Detrás de la playa verde, una laguna alberga flamencos durante todo el año — a veces cuarenta, a veces un puñado, según la temporada y las condiciones de alimentación. Se paran en el agua salobre filtrando camarones de salmuera, sus reflejos duplicándolos en la superficie quieta.

El esnórquel en el islote Champion, un pequeño afloramiento rocoso justo frente a la costa, es uno de los mejores para la fauna marina accesible en todo el archipiélago. Una colonia de lobos marinos trata el lugar como un patio de juegos, e interactúan con los esnorquelistas con una franqueza que sorprende hasta que te adaptas — llegando a centímetros de tu máscara facial, exhalando burbujas hacia ti, girando alrededor de tu cuerpo y luego disparándose hacia el azul sin explicación. Debajo de ellos, el coral está en razonable buen estado y la vida de peces incluye grandes peces loro, peces cirujano azul medianoche, y el ocasional tiburón martillo trabajando el borde exterior.

El pueblo de Puerto Velasco Ibarra tiene una pensión, un restaurante, un bar, y un pequeño museo dedicado a la bizarra historia de los primeros colonos. Cené allí — pescado a la plancha, arroz, la ubicua salsa picante de Galápagos que viene en una botella sin etiqueta porque todo el mundo ya sabe lo que es — y hablé con el propietario durante dos horas sobre la condesa, sobre las cuotas de pepino de mar, sobre lo que le pasa a la isla cuando el barco de suministros llega tarde. La población aquí tiene una relación con la remotitud que encontré completamente ajena y, al final de la conversación, profundamente envidiable.

Cuando ir: Floreana es accesible desde Santa Cruz en ferry diurno y la mayoría de los cruceros con pernocta la incluyen. El anidamiento de tortugas marinas en la playa blanca se extiende de diciembre a marzo. Los flamencos están presentes en Punta Cormorán durante todo el año, pero el número varía — la actividad máxima de alimentación tiende a ser por la mañana temprano. El esnórquel en el islote Champion es excelente en ambas temporadas, con condiciones más tranquilas de enero a mayo.