Isla Bartolomé

Bartolomé es el tipo de paisaje que hace que la palabra alienígena parezca una descripción perezosa y luego la confirma de todas formas. La isla es pequeña — puedes recorrer su longitud en menos de una hora — y está casi completamente desprovista de vegetación, un hecho que deja de sorprender una vez que entiendes cuán recientemente, en términos geológicos, la lava que la forma era líquida. Conos de salpicadura y bombas volcánicas salpican la superficie. Minerales oxidados rojos y naranjas recorren la roca negra. Parece menos tierra y más un estudio de superficie en lo que precede a la tierra, las materias primas de una isla que todavía está decidiendo lo que quiere ser.

La pasarela de madera que sube desde el desembarcadero hasta la cima fue construida para proteger el frágil paisaje volcánico del tránsito de pies, y zigzaguea por la espina de la isla en escalones que se vuelven pronunciados hacia arriba. Estaba allí a las siete de la mañana en un día despejado de junio, la niebla Garúa habiéndose disipado temprano, y cuando llegué a la cima la vista se había abierto en todas las direcciones simultáneamente — la Roca Pinnacle abajo al sur, una dramática aguja de toba que emerge de dos playas que la enmarcan a cada lado, y más allá la masa oscura de la isla Santiago a través de un canal de agua azul cobalto profundo, y más lejos aún el contorno de Santa Cruz. Me quedé allí más tiempo del estrictamente necesario y sentí un tipo muy particular de gratitud por los días despejados.

Los pingüinos son lo que hace a Bartolomé diferente de otros paisajes volcánicos dramáticos. Una pequeña colonia reproductora de pingüinos de Galápagos se ha establecido en los canales rocosos alrededor de la base de la Roca Pinnacle, y durante la sesión de esnórquel matutina estas aves pueden aparecer con muy poco aviso — un destello en tu visión periférica, un pequeño cuerpo moviéndose por el agua a una velocidad que parece incompatible con su tamaño. Son los pingüinos más pequeños del mundo después del pingüino azul de Nueva Zelanda, y bajo el agua se transforman de los torpes caminantes que son en tierra en algo aerodinámico y preciso, girando sobre una punta de ala alrededor de una cabeza de coral con la confianza de una criatura que ha estado haciendo exactamente esto durante más tiempo del que cualquiera de los espectadores puede recordar.

Los sitios de esnórquel en Bartolomé albergan tiburones de punta blanca descansando en el fondo arenoso, tortugas verdes derivando en las aguas poco profundas, y el pulpo ocasional dispuesto en las rocas con un talento para no ser visto hasta que ya lo has visto. La visibilidad puede ser excepcional — quince a veinte metros en las condiciones adecuadas — y la combinación del agua cristalina, el extraordinario paisaje sobre la superficie y la densidad de vida debajo de ella hace que este sea uno de esos días que reorganiza cómo recuerdas el resto del viaje.

Después del esnórquel, la mayoría de los grupos comen en el barco mientras están anclados en la bahía. La vista desde el agua de la Roca Pinnacle y las dos playas doradas que la enmarcan, con la árida crestería de la isla elevándose detrás, es una de esas imágenes de las que acabé tomando unas treinta fotografías y no revisé ninguna cuando llegué a casa, porque ninguna capturaba la escala. Algunas cosas funcionan mejor como recuerdo que como archivos.

Cuándo ir: Bartolomé se visita durante todo el año y es accesible desde Santa Cruz y Santiago como destino de excursión de un día. La colonia de pingüinos está presente durante todo el año pero es más activa y visible en la temporada fresca de junio a noviembre cuando las aguas más frías concentran los peces alrededor de la Roca Pinnacle. La caminata a la cima es mejor hacerla por la mañana temprano antes de que el sol suba lo suficiente como para hacer incómoda la pasarela expuesta.