Isla Meizhou

El ferry desde Putian tarda veinticinco minutos y la isla se anuncia antes de llegar: la estatua de Mazu, de ciento cuatro metros de altura, blanca contra la ladera de granito, visible desde tierra firme en los días despejados y visible desde el mar mucho antes de que la isla se resuelva en algo más que una forma en el horizonte. Está de pie con una mano levantada hacia el agua que protege, y cada barco de pesca que pasó a nuestro ferry parecía llevar algún reconocimiento de ella — un destello de rojo en la decoración de la proa, una varilla de incienso en un soporte encima del timón.

La isla Meizhou es pequeña — unos quince kilómetros cuadrados — y está casi enteramente organizada en torno al hecho de que es el lugar de nacimiento de Lin Mo, hija de un pescador que nació aquí en el año 960 d.C. y murió a los veintiocho años, y que fue deificada tras su muerte como Mazu, la diosa del mar. A lo largo de los siglos siguientes su culto se extendió a lo largo de todas las costas donde se asentaron fujienses y otras personas de habla minnan: Taiwán, el Sudeste Asiático, las comunidades chinas en el extranjero de San Francisco, Yokohama y Penang. El Centro Cultural de Mazu estima que más de cien millones de personas en todo el mundo se consideran sus devotas. El templo madre en la isla Meizhou es donde todo se remonta, y el peso de esa historia está presente en el momento en que cruzas la puerta del primer patio y el humo del incienso te envuelve.

El propio complejo del templo está estratificado — las estructuras originales de la dinastía Song en el núcleo, ampliadas a lo largo de los siglos, reconstruidas después de daños históricos, rodeadas ahora por nuevas salas y pabellones que acomodan la escala de la peregrinación moderna. En días normales el templo está suficientemente concurrido; en el cumpleaños de Mazu (el vigésimo tercer día del tercer mes lunar) la isla recibe cientos de miles de peregrinos de todo el mundo sinófono, y los cruces en barco desde Putian funcionan continuamente durante la noche. Llegué un martes normal en octubre y aun así el patio frente a la sala principal estaba denso de humo de incienso y el sonido de la música tradicional llegaba desde algún lugar en el complejo interior.

Lo que no esperaba era cuánto recompensaba el caminar por el resto de la isla más allá del templo. La costa de granito en el lado oriental está cortada en una serie de cabos y pequeñas calas donde la roca ha sido moldeada por el viento y el agua salada en formaciones que los lugareños han nombrado — un bloque particular que parece un tigre en cuclillas, un arco natural a través del cual puedes ver el mar. Los caminos entre ellos no están pavimentados y el viento del Estrecho de Taiwán llega con suficiente fuerza como para que caminar por ellos sea una experiencia física. Unos pocos pueblos de pescadores en el extremo sur de la isla no se han convertido por completo a la economía de peregrinación: mujeres mayores remiendan redes en sus puertas, cuerdas de calamar seco cuelgan entre los edificios, y el olor del mar y de los cobertizos de procesamiento de la captura del día da al pueblo una salinidad honesta que el complejo del templo, con todo su poder, carece.

La comida en la isla es principalmente marisco, cosechado en el mismo estrecho que se supone que Mazu calma en interés de los pescadores — un bucle de retroalimentación teológico que encontré agradablemente coherente. Navajas al vapor con ajo y fideos de cristal, ostras a la parrilla sobre carbón hasta que se abren, una sopa hecha con mejillones locales y mostaza encurtida que me fue servida en la cocina de un pueblo pesquero por una mujer que me preguntó, a través de una combinación de gestos y la gramática universal de señalar cosas, si me gustaba la comida picante. Dije que sí. Lo decía en serio. Ella sonrió con la satisfacción particular de alguien que ha evaluado esto correctamente y ha procedido sobre esa base.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para visitas sin multitudes y temperaturas suaves. Evita el período alrededor del cumpleaños de Mazu en el tercer mes lunar (generalmente abril o mayo) a menos que quieras experimentar específicamente la enorme reunión de peregrinación — gratificante pero caótica. Las visitas entre semana durante todo el año significan significativamente menos grupos de tour en el templo.