Maiao

Maiao es la isla que la mayoría de las guías sobre la Polinesia Francesa no mencionan en absoluto, lo cual es parte de por qué fui. Se encuentra a unos cien kilómetros al oeste de Moorea, en las Islas de la Sociedad pero de alguna manera completamente fuera del circuito que recorre Bora Bora y Huahine, y la razón es estructural: la laguna de Maiao no tiene un paso navegable a través del arrecife, así que no hay acceso real en barco. Llegas allí en avioneta a través de una pista construida en la década de 1970, o simplemente no llegas.

La isla en sí es lo bastante pequeña como para recorrerla a pie en una tarde y lo bastante montañosa como para que el bosque interior — denso de árboles mape (castaño tahitiano) e hibiscos silvestres — llegue directamente hasta encontrarse con la estrecha franja costera en la mayoría de los lugares. Hay un solo pueblo, hogar de una población que ronda las trescientas personas, dedicadas en su mayoría a la pesca de subsistencia y a la producción de copra a pequeña escala, y me dijeron claramente al llegar que no había una pensión formal, solo una familia dispuesta a hospedarme unas noches en un cuarto libre, que fue precisamente lo que ocurrió.

Como la laguna no tiene paso, se comporta casi como un lago cerrado — plana, poco profunda y cálida de una manera que las lagunas abiertas de Bora Bora o Moorea nunca logran del todo, ya que no hay intercambio de mareas que empuje agua oceánica más fría a través de ella. Nadé la mayoría de las mañanas justo frente al pueblo, en agua apenas a la altura del pecho durante cien metros, observando pequeños peces de arrecife que parecían completamente indiferentes a la presencia humana, lo cual tenía sentido dado lo pocos humanos que habrían encontrado.

Genuinamente hay muy poco “que hacer” en Maiao en el sentido de actividades organizadas, y eso resultó ser precisamente el punto. Pasé una tarde siguiendo a un niño del pueblo que se había autoproclamado mi guía, por un sendero rústico hacia el bosque de mape hasta un mirador sobre la laguna, y otra simplemente sentado en el porche de la casa de la familia mientras la madre tejía una estera y me contaba, pacientemente, que la mayoría de la gente que llega hasta aquí no vuelve una segunda vez — no porque no les gustara, sino porque llegar aquí una vez te quita algo que es difícil de gastar dos veces.

Cuándo ir: De mayo a octubre ofrece las condiciones más tranquilas y secas para la pequeña avioneta que sirve a la isla — los vuelos son poco frecuentes y dependen del clima, así que confirma el estado antes de viajar y espera que los retrasos sean una posibilidad real más que una excepción.