Salon-de-Provence

Salon-de-Provence es una ciudad de yuxtaposiciones curiosas que solo se revelan tras una hora caminando por ella. Es donde Nostradamus se instaló, ejerció como boticario y astrólogo, y escribió la mayoría de las profecías que lo hicieron famoso en toda Europa antes de morir en 1566 — está enterrado dentro de la Église Saint-Laurent, su tumba una losa modesta que atrae un goteo constante de visitantes que claramente esperan algo más teatral que una simple marca de piedra en el suelo. A unas calles de allí, se lleva fabricando jabón de aceite de oliva con el mismo método lento y tradicional — aceite, agua y sosa cociéndose en enormes calderas de cobre durante días — desde al menos el siglo XVII, lo que convierte a Salon en uno de los verdaderos centros históricos de lo que el mundo conoce como savon de Marseille, sin importar qué ciudad costera se lleve el mérito del nombre.

La ciudad de un profeta, recorrida al nivel de la calle

El casco antiguo asciende suavemente hacia el Château de l’Empéri, una fortaleza con raíces que se remontan al siglo X y que hoy alberga un serio museo de historia militar, cuyas salas narran la historia del ejército francés desde Luis XIV hasta la Primera Guerra Mundial con más detalle del que la mayoría de visitantes esperaría de un castillo provinciano. Bajamos desde allí paseando junto a la casa de Nostradamus, hoy un pequeño museo que recrea su estudio con figuras de cera más entrañables que convincentes, y entramos en la Église Saint-Laurent, donde su tumba descansa casi con timidez frente a la piedra gótica de la iglesia. Me llamó la atención que la ciudad lo trate menos como una curiosidad mística y más como a un antiguo vecino que llegó a ser extremadamente famoso, lo cual me pareció el registro correcto.

Calderas de jabón y el rugido de los reactores sobre nuestras cabezas

Visitamos una de las fábricas de jabón tradicionales que sobreviven, donde enormes cubas de cobre siguen cociendo aceite de oliva hasta convertirlo en los espesos cubos verdes y sin perfumar que son el artículo genuino — nada que ver con las versiones florales de las tiendas para turistas apiladas en cada puesto de mercado desde aquí hasta Aix. El olor es curiosamente agradable, cálido y ligeramente vegetal, y el proceso apenas ha cambiado desde bastante antes de la época de Nostradamus. Lo que sí interrumpió la calma, más de una vez, fue el inconfundible rugido de cazas sobre nuestras cabezas — la base aérea de Salon-de-Provence alberga a la Patrouille de France, el equipo oficial de acrobacias aéreas de las fuerzas aéreas francesas, y en los días de entrenamiento sus formaciones cruzan la ciudad bajas y veloces, algo que no tiene nada que ver con el jabón ni con las profecías y que nos sobresaltó a los dos absolutamente cada vez.

Cuándo ir: De primavera a otoño para pasear con buen tiempo; consulta el calendario de entrenamiento de la Patrouille de France si quieres tener la oportunidad de verlos practicar sobre la ciudad, un bono inesperado para quien visite el día laborable adecuado.