Salins-les-Bains

Salins-les-Bains está encajada en un desfiladero estrecho del río Furieuse, y lo primero que se nota es que la ciudad apenas cabe — casas apiladas por la ladera a ambos lados, todo el conjunto claramente construido alrededor de un único recurso y no de ningún terreno llano cómodo. Ese recurso es la sal, y es la razón por la que Salins existió siquiera mucho antes de que a nadie le importara el paisaje. Los manantiales salinos de aquí se han explotado desde al menos la Edad del Bronce, y el sitio está catalogado por la UNESCO conjuntamente con las Salinas Reales de Arc-et-Senans, que recibían la salmuera de Salins a través de una tubería que en su día recorría más de veinte kilómetros.

Bajo tierra, siguiendo la salmuera

La visita a las Salines royales aquí te lleva a las auténticas galerías medievales y renacentistas excavadas en la roca, donde tuberías de madera y mecanismos de bombeo extraían antaño el agua salada que hacía que este valle mereciera la pena disputarse — el monopolio de la sal del Franco Condado financió castillos, guerras y siglos de administración habsburga y luego francesa. Caminando por los túneles tenues y goteantes con un guía, tocando paredes que en algunos puntos están genuinamente blancas de sal cristalizada, no dejaba de pensar en lo poco glamuroso que resulta en realidad el origen de tanto poder histórico: no es más que agua, subida por un pozo, hervida en enormes calderas hasta que no queda nada más que cristales.

Una ciudad termal que nunca dejó de ser útil

Como la salmuera nunca dejó de fluir, Salins se convirtió en una auténtica ciudad termal en el siglo XIX, y todavía lo es — el Établissement thermal, en las afueras de la ciudad, usa hoy la misma agua salada para tratamientos, y pasamos allí una tarde genuinamente reparadora tras una semana caminando por los valles de las Reculées cercanos. Sobre la ciudad, el Fort Saint-André y el Fort Belin vigilan desde las crestas, fortificaciones de la época de Vauban construidas para proteger el comercio de la sal de cualquiera que se sintiera tentado a arrebatársela por la fuerza, y la subida hasta las murallas de Saint-André ofrece una vista sobre todo el desfiladero que por fin da sentido al trazado apretado y vertical de la ciudad.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño para los fuertes y las caminatas por el desfiladero, aunque los baños termales son una razón de peso para visitar en pleno invierno, cuando todo lo demás en el Jura está cerrado por temporada.