Thonon-les-Bains

Cada pueblo balneario sobre el que he escrito en los Alpes tiene su propia idea de cómo debería ser “tomar las aguas”, y Thonon-les-Bains tenía una que no había visto antes: un pueblo entero construido sobre un promontorio encima del lago Léman, conectado con su propio puerto muy abajo por un funicular que existe únicamente para que los huéspedes de hotel del siglo XIX no tuvieran que bajar caminando y, peor aún, volver a subir. Lia y yo lo tomamos la primera tarde, sobre todo como novedad, y acabamos usándolo constantemente durante el resto de la estancia — sigue siendo barato, sigue siendo frecuente, y sigue siendo la forma más sensata de moverse entre el casco antiguo y el agua.

Un pueblo construido sobre un promontorio, por una razón

Thonon se asienta a casi 60 metros por encima del nivel del lago Léman, sobre una terraza que le dio una posición defendible a lo largo de siglos como capital de la región del Chablais bajo los duques de Saboya, y que más tarde la convirtió en un balneario termal de moda una vez que se descubrieron manantiales minerales aquí en el siglo XIX. El funicular, inaugurado en 1888, se construyó para conectar el balneario elevado con el puerto y su tráfico de vapores a través del lago hacia Suiza, y todavía recorre hoy la misma ruta corta y empinada. Desde el puerto, la vista hacia arriba, hacia las murallas del casco antiguo, y a través del agua hacia la orilla suiza y las montañas detrás de Lausana, es lo mejor gratis que ofrece Thonon.

Pasamos una mañana en el puerto viendo los vapores de la CGN — los mismos barcos históricos de rueda de paletas que cruzan este lago desde el siglo XIX — cargar pasajeros hacia Lausana y Ginebra, y entendí, viéndolos, que Thonon nunca había sido en realidad un pueblo de montaña que fingiera ser un pueblo de lago. Es al revés: un pueblo de lago que resulta estar a los pies de los Alpes.

Vino del viñedo privado de un duque

Un breve paseo desde el puerto nos llevó al Château de Ripaille, antigua residencia de los duques de Saboya y, brevemente, en el siglo XV, el retiro del duque Amadeo VIII tras abdicar para convertirse en antipapa — uno de los cambios de carrera más extraños de la historia. La finca que rodea el castillo sigue produciendo vino bajo su propia denominación, Vin de Savoie Ripaille, con viñedos cultivados en el mismo terreno desde tiempos de los duques, e hicimos una cata en una fresca bodega de piedra que olía a madera vieja y hierba recién cortada. La uva chasselas cultivada aquí produce un blanco ligero y mineral que sabe, más que a cualquier otra cosa, a que pertenece específicamente a este lago y a ningún otro — lo bastante fresco como para querer acompañarlo con la féra, el pescado blanco del Léman que aparece en cada menú de Thonon.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño para el puerto, los vapores del lago y el viñedo, todos en su mejor momento con horas largas de luz y agua templada para bañarse en las playas públicas del pueblo. Los baños termales y el funicular funcionan todo el año, lo que convierte a Thonon en una parada viable fuera de temporada incluso cuando el propio lago se vuelve gris y poco atractivo.