Courchevel

Courchevel no es un pueblo sino cuatro, apilados ladera arriba según la altitud y bautizados, con esa lógica tan literal que le encanta a los franceses, según su elevación en metros: Courchevel 1300 (también llamado Le Praz), 1550, 1650, y el famoso 1850 en lo más alto, donde viven los abrigos de piel, los chalets privados y los bares con champán en la propia pista. Se construyó casi por completo desde cero tras la Segunda Guerra Mundial: al arquitecto Laurent Chappis se le atribuye generalmente ser el padre del diseño de las estaciones de esquí francesas construidas expresamente para ese fin, y Courchevel fue su primer lienzo, elegido específicamente por su cuenca perfectamente orientada al sur y su nieve fiable.

La pista que no debería funcionar

Lo primero que todo el mundo menciona, y lo que sigo pensando, es el Altiport. La pista de aterrizaje de Courchevel es la pista de aeropuerto comercial a mayor altitud de Europa, tallada en la ladera con una pendiente de casi el 19 por ciento: sube tan empinadamente que los aviones que aterrizan usan la inclinación para ayudarse a frenar, y al despegar la usan para acelerar cuesta abajo hasta el borde. Los pilotos necesitan una certificación específica solo para poder volar allí. Nos quedamos en el mirador cerca de Le Praz una mañana despejada y vimos aterrizar a una avioneta que parecía apuntar directamente a la montaña, hasta que simplemente se detuvo, absorbida por la pendiente como si la hubiera tragado. Es una de las infraestructuras de aviación más extrañas que he visto en cualquier parte, y existe simplemente porque la clientela de Courchevel no quería subir en coche desde Chambéry.

Esquiando en Les Trois Vallées

Courchevel es una de las puertas de entrada a Les Trois Vallées, el dominio esquiable interconectado más grande del planeta, que se conecta con Méribel, Val Thorens y más allá a lo largo de más de 600 kilómetros de pistas señalizadas. La escala resulta genuinamente desorientadora el primer día: se puede esquiar desde Courchevel hasta Val Thorens para almorzar y estar de vuelta a media tarde sin repetir una sola pista. Lia y yo pasamos un día entero simplemente persiguiendo el sol por todo el sistema de valles, saltando de chalet en chalet para comer, y en ningún momento estuvimos cerca de quedarnos sin terreno nuevo. El propio Courchevel 1850 concentra la riqueza de la estación de la manera más visible: más estrellas Michelin per cápita que casi ningún otro lugar de Francia, y chalets que se alquilan por lo que cuesta comprar un apartamento en París.

Pese a todo el glamur de lo más alto, Le Praz, a 1300 metros, conserva algo más parecido al ambiente de un auténtico pueblo de montaña: edificios más antiguos, menos abrigos de piel, y las torres del trampolín de saltos de esquí olímpico de 1992 todavía en pie por encima de la línea de árboles como monumento a la época en que los Juegos de Albertville repartieron sus pruebas por todo el valle.

Cuándo ir: Enero y febrero ofrecen la nieve más fiable en toda la red de Les Trois Vallées, aunque también los precios más altos y las pistas más concurridas. Diciembre ofrece un comienzo de temporada más tranquilo pero igualmente nevado; marzo trae días más soleados y condiciones más suaves para un tramo final más relajado antes del cierre de los remontes.