Bourg-Saint-Maurice

Bourg-Saint-Maurice tiene una relación extraña con la fama. Cada año, decenas de miles de esquiadores pasan por aquí —bajándose del tren nocturno desde París, o de la autopista desde Ginebra— camino de Les Arcs, que se encuentra casi mil metros por encima del fondo del valle y al que se llega desde aquí en un funicular excavado directamente a través de la montaña. Casi ninguno se detiene más del tiempo que tardan en cargar el equipaje en un autobús o un tren. Lia y yo hicimos justo lo contrario un febrero, a propósito: nos alojamos en el propio pueblo del valle durante dos noches antes de subir, en buena parte por curiosidad de ver qué se estaba saltando todo el mundo.

El pueblo al pie del funicular

Lo que encontramos fue un pueblo de verdad del valle de la Tarentaise, en funcionamiento, no una estación de esquí: un mercado de los viernes donde se vende queso Beaufort y vino de Saboya a vecinos de carne y hueso, una iglesia del siglo XIX, calles que no dejan de existir en cuanto se marchan los turistas. El propio funicular, cuando por fin subimos con él hasta Les Arcs, ya merecía la parada por sí solo: sube casi 1.200 metros a través de roca maciza en unos siete minutos, llegando a una altitud y unas vistas que de otro modo requerirían una larga carretera de curvas. Viendo pasar las paredes del túnel a toda velocidad, entendí por qué este pueblo del valle, poco glamuroso visto desde el andén del tren, es la verdadera puerta de entrada a una de las mayores zonas de esquí de Francia.

Una pista olímpica que nadie menciona

El detalle que más me sorprendió, sin embargo, se encuentra a pocos kilómetros por encima del pueblo, en La Plagne —técnicamente otra estación distinta, pero a la que se llega fácilmente desde Bourg-Saint-Maurice, que sirvió como localidad de apoyo clave para los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville en 1992, celebrados por toda esta región. La pista olímpica de bobsleigh, luge y skeleton construida para aquellos Juegos sigue ahí, sigue en funcionamiento, y sigue siendo uno de los pocos lugares del mundo donde un turista cualquiera puede subirse a un bobsleigh y ser conducido cuesta abajo por un auténtico circuito olímpico junto a un piloto profesional. Lo hice. Dura menos de un minuto y nunca en mi vida he experimentado deceleración y terror en una secuencia tan seguida. Lia, mirando desde la barrera con la cámara de vídeo, todavía lo saca a relucir cada vez que quiere avergonzarme en una cena con amigos.

De vuelta en el pueblo del valle esa noche, con el cuello dolorido y sonriendo de oreja a oreja, por fin comprendí a Bourg-Saint-Maurice por lo que realmente es: no un desvío antes del destino de verdad, sino la bisagra sobre la que gira todo el valle de la Tarentaise —trenes, teleféricos, legado olímpico y un mercado de queso los viernes, todo a distancia caminable entre sí.

Cuándo ir: De diciembre a abril para acceder a la nieve de Les Arcs y a la experiencia del bobsleigh, que suele funcionar durante toda la temporada de invierno. El pueblo del valle también resulta agradable en verano, cuando se convierte en base para el senderismo y el ciclismo en lugar del esquí, con el funicular todavía en marcha hacia los senderos de mayor altitud de Les Arcs.