Fiyi

Aterricé en Nadi a las dos de la madrugada, aturdido y algo escéptico. Fiyi siempre me había parecido, en mi cabeza, el destino que eliges cuando quieres el paraíso sin esfuerzo: un cliché de isla-resort envuelto en collares de flores y piscinas infinitas. El agente de aduanas miró mi pasaporte, sonrió y dijo bula con una calidez tan sincera que enseguida sentí que me había equivocado en algo.

Bula

Ese bula —el saludo fiyiano que significa algo entre «hola», «vida» y «te veo»— resultó ser la clave para entender el lugar. El país son más de trescientas islas esparcidas por una vasta extensión del Pacífico Sur, y solo alrededor de un tercio está habitado. La mayoría de los visitantes aterriza en Nadi, en la isla principal, Viti Levu, y desde allí se dispersa. Nadi merece por sí sola una mañana, con su colorido templo hindú y su mercado; Fiyi tiene una gran comunidad indofiyiana, descendiente de los trabajadores que trajeron los británicos, y da forma a la comida, a las fiestas y a la música tanto como las aldeas fiyianas.

El agua

El agua es espectacular, sí. Los sistemas de arrecifes frente a las cadenas de Mamanuca y Yasawa están entre los mejor conservados del Pacífico Sur, y hacer snorkel con la marea baja sobre un jardín de coral cuerno de ciervo, con una tortuga marina flotando a un metro, es de esas experiencias que dejas de intentar fotografiar a los treinta segundos porque ninguna imagen la recoge. Las islas Mamanuca son las más cercanas a Nadi, un puñado de islas pequeñas a las que se llega en menos de una hora en barco, y Castaway Island es una de las más conocidas. Más al norte, las islas Yasawa forman una cadena larga y poco desarrollada, con alojamientos sencillos en aldeas y algunas de las aguas más claras del país.

Beqa Island, al sur de la isla principal, es conocida por su ceremonia de caminar sobre el fuego y por las inmersiones con tiburones en la laguna que la rodea, y Kadavu, más lejos, tiene el Gran Arrecife Astrolabio y mantarrayas. Dravuni Island es una diminuta isla-aldea con una colina que se sube en veinte minutos para ver todo el arrecife.

La gente

Pero lo que Fiyi hace y que las Maldivas, con toda su elegancia fabricada, no pueden replicar del todo, es la textura humana. Las aldeas de las islas exteriores siguen funcionando con una especie de economía del regalo: llevas raíz de kava, te sientas con el jefe, bebes el grog de un cuenco comunal que sabe a agua turbia con un ligero efecto adormecedor, y durante un par de horas eres de verdad un invitado y no un cliente.

Si quieres ver una aldea que todavía construye al modo antiguo, Navala Village, en las tierras altas, es la indicada: un poblado entero de bures con techo de paja a lo largo de un río y las montañas detrás. Las tierras altas de Nausori que la rodean son territorio de senderismo, con pastizales, bosque y vistas hasta la costa. Bau Island y Rabi Island son historias más tranquilas: Bau fue la sede de los jefes que unificaron Fiyi en el siglo XIX, y Rabi es el hogar del pueblo banabano, trasladado allí desde su propia isla en 1945.

Las islas de la Costa del Coral

Pasé la mayor parte del tiempo en las islas más pequeñas frente a la Costa del Coral, lejos de la franja de resorts. Los bures familiares de Mana Island y de las Yasawa son sencillos —techo de paja, un ventilador, un mosquitero— y esa sencillez es precisamente el punto. Comes pescado capturado esa misma mañana. Ves cambiar la luz sobre la laguna al final de la tarde, ese cobre profundo y particular que solo ocurre cerca del ecuador. Dejas de saber qué hora es. Yo me despertaba una y otra vez antes del amanecer para nadar en un agua más tibia que el aire, viendo cómo el cielo pasaba del negro al índigo y al dorado mientras los perros de la aldea ladraban su cambio de turno en algún lugar colina arriba.

La costa de la isla principal tiene su propio ritmo. La Costa del Coral es la larga orilla sur de Viti Levu, con una hilera de resorts y bahías tranquilas, y el Parque Nacional de las Dunas de Sigatoka es un tramo inesperado de dunas esculpidas por el viento que fue un antiguo cementerio. Natadola Beach, en la costa oeste, es la larga media luna blanca que aparece en la mayoría de las postales del país, y Pacific Harbour es la base de aventura de la costa sur, con ríos para hacer rafting y cascadas en el bosque que tiene detrás.

Ciudades y las otras grandes islas

Suva, la capital, es una de las ciudades más grandes de las islas del Pacífico Sur, con un paseo marítimo animado, un mercado municipal lleno de kava y fruta tropical, y un parque de selva en Colo-i-Suva a poca distancia del centro. Levuka, en Ovalau, fue la primera capital del país y hoy es un pueblo Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con fachadas coloniales de madera a lo largo del paseo marítimo.

La segunda gran isla, Vanua Levu, es más tranquila que la principal, y Savusavu, en su costa sur, es un puerto con aguas termales y granjas de perlas. Justo frente a su costa, Taveuni es la llamada Isla Jardín, una larga cresta volcánica de selva, cascadas y algunos de los mejores lugares del país para observar aves, y el meridiano 180 la atraviesa de lado a lado.

Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada seca: menos humedad, sol constante y la mejor visibilidad para bucear. Julio y agosto son los meses de mayor afluencia, pero las islas son lo bastante grandes como para que la gente se disperse rápido en cuanto sales de las zonas de resorts. De noviembre a abril llegan el riesgo de ciclones y las lluvias fuertes, aunque los precios bajan mucho y la vegetación está explosivamente verde.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Venden Fiyi como un destino de luna de miel de lujo y se quedan ahí. Los bungalós sobre el agua, caros, están bien si eso es lo que buscas, pero el Fiyi de verdad es asombrosamente económico si te alojas en casas de huéspedes de aldea y usas las redes locales de ferris entre islas en lugar de los traslados en hidroavión. Los protocolos culturales de las visitas a las aldeas —quitarse los zapatos, vestir con recato, presentar kava— no son una representación para turistas. Importan a la gente, y respetarlos como es debido abre puertas que ningún dinero puede comprar.

Fotografía: colaboradores de Pexels.