Parque Nacional de las Dunas de Sigatoka

Había pasado en auto por el desvío hacia las Dunas de Arena de Sigatoka media docena de veces por la carretera costera antes de detenerme realmente, sobre todo porque “dunas de arena” sonaba como una atracción modesta comparada con todo lo demás que competía por atención en la Costa del Coral. Ese fue un error que corregí en nuestra última semana en Fiyi, y me arrepentí de no haber ido antes. El parque se ubica en la desembocadura del río Sigatoka, un tramo de cinco kilómetros de dunas formadas a lo largo de unos cinco mil años por el viento y el sedimento del río, algunas de más de sesenta metros de altura, y tiene la distinción de ser el primer parque nacional de Fiyi, declarado en 1989 específicamente para proteger lo que resultó ser uno de los sitios arqueológicos más importantes del Pacífico Sur.

Las dunas han estado erosionándose y volviendo a exponer sitios de entierro durante décadas, y los arqueólogos han recuperado restos humanos aquí que datan de hace aproximadamente 2.600 años, junto con fragmentos de cerámica vinculados al pueblo Lapita, la cultura navegante generalmente reconocida como los primeros colonizadores humanos de Fiyi y gran parte del Pacífico más amplio. El centro de visitantes hace un buen trabajo explicando los hallazgos sin exagerarlos, y un guardaparques que caminó el sendero principal con nosotros señaló dónde habían quedado expuestos hallazgos más recientes en la cara de la duna después de un ciclón, fragmentos de cerámica simplemente allí sentados en la arena como algo que hubiera emergido en lugar de haber sido excavado.

Subir la cresta principal toma quizás cuarenta minutos con el calor, atravesando un bosque costero que se adelgaza en matorral y luego arena desnuda, y la recompensa en la cima es genuinamente desorientadora — una extensión ondulante de dunas pálidas con el azul profundo del Pacífico abierto de un lado y el delta verde de la desembocadura del río Sigatoka del otro, el viento reformando constantemente las crestas de manera que el contorno exacto del paisaje es diferente de una visita a la siguiente. Lia señaló que se parecía más a un tramo del Sahara que a cualquier cosa que hubiera esperado en una isla tropical, y el guardaparques dijo que esa comparación se hace con la frecuencia suficiente como para que haya dejado de parecerle graciosa.

La playa en la base de las dunas tiene una fuerte resaca y no está preparada para nadar, lo cual mantiene todo el parque agradablemente libre de las multitudes de día de playa que llenan el frente ribereño del cercano pueblo de Sigatoka los fines de semana — la mayor parte del tráfico que hay viene por la caminata y la historia, no por el agua.

Cuándo ir: Abierto todo el año, pero temprano en la mañana durante la temporada seca, de mayo a octubre, ofrece las condiciones más frescas para la subida a la cresta y la mejor luz para fotografiar los contornos de las dunas. Evita el mediodía en la temporada húmeda, cuando la arena retiene el calor y las tormentas vespertinas llegan rápido desde el océano.