Pueblo de Navua

Paramos en Navua como lo hace la mayoría de los viajeros — como parada de combustible y baño en el trayecto entre Suva y Pacific Harbour — y terminamos quedándonos la mayor parte de un día, algo de lo que nadie te advierte que puede pasar. El pueblo se encuentra en la desembocadura del delta del río Navua, un laberinto de arroyos estrechos y fangosos que los pueblos de las tierras altas río arriba todavía usan como su principal ruta de transporte, y el apodo local, la “Pequeña Venecia de Fiyi,” es una exageración en cuanto a arquitectura pero en absoluto una exageración como descripción de cómo todo el ritmo del pueblo está organizado en torno al agua.

Los mercados de viernes y sábado son la razón para planificar de verdad una visita en lugar de solo pasar de largo. Los productos bajan de los pueblos de las tierras altas — Namuamua y más río arriba — en batea y bote largo antes del amanecer, y para las siete el salón del mercado está completamente abastecido de dalo, fruta del pan, chiles apilados en pirámides imposiblemente ordenadas, y camarones de río todavía moviéndose en cubetas de plástico. Vi a una mujer regatear por un saco de raíz de yaqona con la seriedad concentrada de una corredora de bolsa, y me di cuenta después de unos minutos de que eso era, de hecho, exactamente lo que era — la kava es el cultivo más valioso de Navua y todos en el salón parecían conocer el precio del día hasta el dólar.

A poca distancia a pie del mercado, los propios arroyos del delta valen la pena solo por quedarse de pie junto a ellos un rato — bateas de fondo plano, impulsadas con pértiga en lugar de motor, deslizándose entre orillas de manglar cargadas de sacos de productos o, el día que las vimos, un ataúd siendo transportado río abajo para un funeral en un pueblo ribereño, la batea de los dolientes siguiendo a una distancia respetuosa detrás. No está montado de ninguna manera para los visitantes; es simplemente la infraestructura de reparto de un pueblo construido donde un río se encuentra con el mar, y hay algo genuinamente hipnótico en observar un sistema logístico funcional y centenario operando al ritmo de una pértiga empujada a través del barro.

Almorzamos en un restaurante de curry al borde de la carretera que Lia encontró con el simple expediente de seguir la fila de trabajadores locales, y el curry de cabra allí, espeso de comino y con un picante que se construía lentamente en lugar de anunciarse de golpe, fue fácilmente una de las mejores comidas de todo nuestro tramo por la costa sur.

Cuándo ir: Visita un viernes o sábado por la mañana para captar el mercado en su plenitud — para primera hora de la tarde ya se ha ido la mayor parte de los buenos productos. Los arroyos del delta valen la pena cualquier día, pero el tráfico de bateas es más intenso temprano, antes de que se instale el calor del día.