Pacific Harbour
"Las paredes de la garganta estaban tan cerca y tan altas que no podía ver el cielo — solo una franja de él, en algún lugar muy arriba, pasando rápido."
Pacific Harbour es un lugar extraño de una manera que te va ganando. Fue desarrollada en la década de 1970 como ciudad resort planificada, y la cuadrícula de calles anchas y edificios bajos le da una calma suburbana inquietante que resulta incongruente con el salvajismo circundante — el denso bosque que sube por las montañas al norte, la costa rota de arrecifes al sur, y el río Navua cortando su canal oscuro por ambos. Llegué en autobús desde Suva, una hora por la carretera costera, y me instalé en una pensión regentada por un antiguo guía de rafting llamado Jone que se había jubilado anticipadamente por razones que resumió como “la tierra se posee a sí misma aquí.”
La garganta del Navua Superior es la razón por la que la mayoría de la gente viene a Pacific Harbour. El río Navua, bajando desde las tierras altas a través de una serie de cascadas y gargantas volcánicas estrechas, ofrece rafting en agua blanca como nada más en el Pacífico Sur — no el tranquilo descenso de Grado II sino largas secciones de agua técnica seria a través de paredes de basalto oscuro cubiertas de helecho y musgo que se cierran tanto a ambos lados que el guía de balsa tiene que ajustar el ángulo con cada palada. Fui en un viaje de día completo con una pequeña empresa que Jone había recomendado, compartiendo una balsa con una pareja de Nueva Zelanda y una mujer australiana que llevaba veinte años haciendo rafting en ríos y trataba cada rápido con una atención concentrada que encontré a la vez tranquilizadora e intimidante.
El río se calma en pozas profundas entre las secciones de la garganta, y en una de ellas el guía nos acercó a la orilla y nadamos en agua del color del té fuerte, teñida por los taninos del bosque río arriba. Sobre nosotros el acantilado se elevaba tal vez cuarenta metros y una cascada caía desde la cima en un delgado hilo blanco. El sonido en la garganta — el río y las cascadas y los pájaros que no podía ver pero escuchar en todas partes — era tan completo que detenerse se sentía como ser sostenido en algún lugar.
El Arts Village en Pacific Harbour es uno de esos centros culturales que tan fácilmente podría ser un fracaso y de alguna manera no lo es. Ofrece actuaciones de caminar sobre el fuego, artesanías tradicionales y demostraciones culturales que operan en un registro de genuina participación comunitaria en lugar de espectáculo — el pueblo que participa en el centro es un pueblo real con historia, y los intérpretes son sus miembros en lugar de animadores contratados. Asistí a un meke, la actuación de danza tradicional que combina percusión y movimiento, y me senté en el anfiteatro al aire libre mientras caía la luz y empezaba el batucada, y me encontré pensando en la forma en que el ritmo se mueve a través de un público antes de que nadie haya decidido conscientemente dejarse llevar.
El buceo con tiburones en la Laguna de Beqa opera desde Pacific Harbour, y la mayoría de los barcos de los operadores salen de la pequeña marina al borde del pueblo. Ya había hecho el buceo desde la propia Isla Beqa, pero la salida desde Pacific Harbour te da una travesía más larga que pasa sobre el arrecife abierto de camino, y pasé los cuarenta minutos de trayecto mirando el arrecife pasar bajo el casco del barco a través de agua tan clara que parecía que los peces colgaban en el aire.
Cuando ir: De mayo a octubre para las condiciones más fiables en el Navua — el río puede inundarse en la estación lluviosa, cancelando los viajes. El Arts Village opera todo el año y el buceo con tiburones está disponible doce meses, aunque las condiciones son mejores en la estación seca. Reserva el viaje de rafting por el Navua con al menos un día de antelación; los grupos de día completo son pequeños y se llenan rápido.