Isla Malolo

Malolo me sorprendió, algo que no esperaba decir sobre una isla que había archivado mentalmente bajo “archipiélago de resorts, variaciones menores.” Es por mucho la más grande de las Mamanuca, lo bastante grande como para tener dos pueblos propiamente dichos — Solevu y Yaro — una escuela primaria, un consejo del pueblo, y colinas en el interior que se elevan lo bastante empinadas como para requerir una caminata real en lugar de un paseo. Había llegado esperando otra excursión de un día de playa y bure, y me fui habiendo sudado la camisa en un sendero de cresta con vista sobre media cadena de islas.

Me quedé en el pueblo de Solevu durante dos noches a través de una estadía con familia organizada por el dueño de una pensión que había conocido en Nadi, y la experiencia reajustó todo lo que creía saber sobre las Mamanuca. Esto no es la Fiyi de los resorts. Solevu funciona con su propio ritmo — la campana del pueblo para la iglesia, niños caminando a la escuela con uniformes iguales, mujeres tejiendo esteras en la veranda en el calor de la tarde mientras chismean en fiyiano más rápido de lo que podía seguir ni siquiera el ritmo. Mi familia anfitriona me alimentó con casava y pescado tres veces al día y se negó, con suavidad pero de manera completa, a dejarme ayudar con los platos.

La caminata hasta la cresta más alta de la isla empieza detrás del pueblo de Yaro y toma unos noventa minutos a un ritmo tranquilo, subiendo a través de bosque costero seco que se abre periódicamente a vistas de los sistemas de arrecife circundantes — Castaway y Beachcomber visibles como manchas pálidas al norte, el azul más profundo del canal abierto hacia Malolo Lailai al sur. Mi guía, un adolescente de Yaro llamado Josaia que claramente podría haber corrido el sendero en un tercio del tiempo, señaló dónde su abuelo solía cazar cabras salvajes que fueron introducidas hace décadas y desde entonces se han vuelto ferales por todo el interior de la isla.

Las playas del lado occidental de Malolo, frente al desarrollo de resorts en Plantation Island y Musket Cove en el islote adyacente, son más tranquilas de lo que uno esperaría dada la cercanía — los huéspedes de los resorts se quedan mayormente en su propio lado del canal, y las playas del lado del pueblo pertenecen en gran parte a familias locales y al ocasional viajero errante como yo. Pasé una tarde entera sin hacer nada más ambicioso que leer a la sombra de una palmera de coco inclinada mientras niños del pueblo corrían un elaborado juego de la roña a mi alrededor que parecía no tener reglas fijas ni ninguna manera posible de ganar.

Cuándo ir: De mayo a octubre para condiciones secas y transitables en la caminata del interior. Si quieres la experiencia de estadía con familia en el pueblo, organízala con antelación a través de un operador con base en Nadi — los pueblos de Malolo no están preparados para visitas espontáneas de la manera en que sí lo están los islotes de resorts.