Islas Mamanuca

El ferry desde Port Denarau tardó unos cuarenta minutos, cortando hacia el oeste por un canal donde el agua pasó del gris limoso del puerto a un azul tan vívido que parecía realzado químicamente. Estaba sentado en la proa con mi bolsa entre los pies y una familia local apretujada junto a mí, el hijo menor dormido en el regazo de su madre, imperturbable por el agua que salpicaba, y recuerdo pensar que esta travesía — estos exactos veinte minutos — era la frontera entre Fiyi-como-infraestructura y Fiyi-como-ella-misma. Las islas aparecieron en el horizonte como perfiles oscuros y bajos que gradualmente se resolvieron en formas bordeadas de palmeras y playas, cada una enmarcada en un anillo de agua blanca rompiendo sobre el arrecife.

Fui primero a la isla Mana. Es una de las Mamanucas más grandes y tiene la infraestructura de resort habitual — una piscina, un centro de buceo, un restaurante que sirve un kokoda decente y una pasta indiferente — pero la razón para estar allí es el arrecife de la casa, que comienza a unos veinte metros de la playa. Lo exploré en snorkel cada mañana antes de que nadie más estuviera despierto, en agua tan clara que a cuatro metros de profundidad podía distinguir pólipos de coral individuales. Un pequeño tiburón de arrecife de aleta blanca — no más de un metro de largo — daba vueltas al mismo bommie todas las mañanas durante los tres días que estuve allí, completamente desinteresado en mí, y me encariñé genuinamente con él de la manera en que te encariñas con un gato callejero que tolera tu presencia.

Cloudbreak es la razón por la que los surfistas serios vienen a las Mamanucas, y no es accesible para todos — el break está en el borde del arrecife exterior, frente a la isla Tavarua, y necesitas alquilar un bote para llegar allí durante el swell adecuado. Fui como observador, sentado en la proa del bote alquilado mientras cuatro surfistas australianos remaban hacia lo que parecía, desde el bote, paredes de agua perfectamente ordenadas que aparecían de la nada y se inclinaban en un ángulo que me hizo entender por qué este break se considera uno de los mejores barriles de izquierda del mundo. El sonido de un gran set rompiendo en un arrecife exterior de cerca es genuinamente físico — lo sientes en el pecho antes de escucharlo correctamente. No surfeé. No tengo planes de empezar. Pero observé durante dos horas y no pude apartar la vista.

La isla deshabitada de Monuriki, que la mayoría de los visitantes conocen por la película Cast Away, es accesible en excursión de un día desde Mana. El bote te deja en una playa de arena blanca como polvo y la jungla sube pronunciadamente detrás de ella, densa y verde oscuro y llena de canto de pájaros. La famosa escena de las huellas se filmó en esta playa, y confieso que caminar por ella sabiendo esto añadió una extraña capa emocional a un lugar que habría sido impresionante de todos modos. En un momento me senté en un tronco al borde de la jungla, mirando la laguna, y un lagarto de cresta azul caminó sobre mi sandalia sin cambiar el paso.

El atardecer en las Mamanucas ocurre despacio. El sol desciende hacia el horizonte sobre agua abierta — no hay tierra al oeste hasta Australia — y toda la laguna se vuelve cobre y luego rosa y luego un azul profundo y apagado que hace que la conversación se detenga a mitad de frase. El tambor del pueblo en Mana lleva su sonido a través del agua al anochecer, y los fuegos de cocina huelen a coco y pescado ahumado, y por un momento todo el aparato de la vida ordinaria parece algo que ocurre en otro lugar.

Cuando ir: De mayo a octubre para la claridad de la estación seca y los vientos alisios constantes — Cloudbreak funciona mejor en julio y agosto cuando los swells del hemisferio sur empujan. Evita de noviembre a abril durante la temporada de ciclones, aunque la laguna está tranquila incluso entonces y los precios bajan considerablemente.