Isla Gau

Gau se alcanza con un vuelo corto desde Suva hasta una pista de aterrizaje de pasto cerca del pueblo de Somosomo, o con una travesía en barco más larga desde tierra firme, y aparece como un solo cono volcánico empinado que se levanta casi en línea recta desde el mar, rodeado por una barrera de arrecife que mantiene el agua adentro plana y poco profunda por largos tramos. Hay una sola operación de pensión básica en la isla, administrada desde un pueblo, y más allá de eso los visitantes esencialmente se quedan como huéspedes de la familia que acepte recibirlos — que es como terminé yo, a través de una cadena de presentaciones que empezó con el dueño de una tienda de buceo en Suva, quedándome con una familia en el pueblo de Lekanai durante cuatro noches.

El principal atractivo de Gau más allá de su arrecife es ecológico: el interior boscoso de la isla es el último bastión significativo del petrel de Fiyi, una de las aves marinas más raras del planeta, y del lori collarejo, un pequeño loro de colores vivos que apenas se encuentra en otro lugar. Un guardaparques que trabaja con un programa de conservación con sede en la isla, un hombre de voz suave llamado Petero, me llevó a una caminata al amanecer hacia el interior boscoso específicamente para buscar loris, y después de noventa minutos de silencio casi total señaló sin decir palabra hacia una rama donde una pareja se acicalaba mutuamente, rojo y verde contra el dosel verde, completamente indiferentes a nosotros durante los cuatro o cinco minutos que los observamos antes de que siguieran su camino.

El arrecife alrededor de Gau, en particular un canal en el lado sureste de la isla, es conocido entre el pequeño círculo de buzos que llegan hasta aquí por avistamientos de mantarrayas casi tan confiables como los de Kadavu, sin nada de la infraestructura. Salí con dos pescadores locales que hacían de guías de buceo informales, en un bote sin nombre y con un motor fuera de borda que necesitaba ánimos cada pocos minutos, y pasé cuarenta minutos con tres mantarrayas circulando una estación de limpieza en agua tan clara que podía ver la sombra del bote en el fondo marino quince metros más abajo.

La vida del pueblo en Gau se mueve al ritmo que uno esperaría de un lugar sin una verdadera economía turística — las mañanas son para los huertos y la pesca, las tardes se vuelven considerablemente más lentas, y las noches se reúnen alrededor de cualquier veranda que ya tenga más gente sentada en ella. Me fui sintiendo que me habían permitido presenciar algo en lugar de consumirlo.

Cuándo ir: De mayo a octubre para vuelos confiables, mares más tranquilos y la mejor probabilidad de agua clara para avistar mantarrayas. Organizar una visita requiere paciencia y contactos locales en lugar de un sitio de reservas, así que deja margen para la flexibilidad.