Jalal-Abad

Cruzar a Jalal-Abad desde el lado uzbeko del valle se sintió como un pequeño salto en el tiempo. La misma llanura agrícola amplia, las mismas montañas en el horizonte, pero de repente carteles de carretera en cirílico, otra moneda y, la razón por la que realmente habíamos venido, un grupo de sanatorios de la era soviética escondidos en un parque de pinos a las afueras del pueblo que atrae gente para curas de aguas minerales desde los años treinta.

Pasamos toda una tarde simplemente recorriendo los terrenos del sanatorio, que se sentían mitad museo, mitad centro turístico en funcionamiento. Algunos de los edificios son genuinamente hermosos con ese estilo institucional soviético pesado y simétrico, con mosaicos de azulejos en las fachadas que nadie parece tener prisa por restaurar o demoler. Otros siguen en uso pleno: vimos a un grupo de jubilados con batas a juego caminando arrastrando los pies hacia una sala de tratamiento de baños de barro con la tranquila confianza de gente que lleva haciendo esto cada verano durante décadas.

La propia fuente mineral, el origen de todo esto, es un modesto pabellón donde los locales llenan botellas de plástico para llevar a casa; según parece, el agua ayuda con todo, desde la digestión hasta el dolor de articulaciones, y una mujer que llenaba cuatro botellas de dos litros a la vez nos dijo, con total convicción, que había curado la espalda de su marido. Bebí un vaso por cortesía. Sabía a piscina que se hubiera dado por vencida consigo misma, pero mantuve el gesto neutral.

Más allá del parque del sanatorio, Jalal-Abad es un pueblo relajado y sin pretensiones, con un gran bazar y un ritmo notablemente más lento que las ciudades uzbekas más ajetreadas de las que veníamos. Comimos laghman en un puesto llevado por una familia dungana, con los fideos estirados a mano justo delante de nosotros, y sigue siendo uno de los mejores platos de fideos que he comido en cualquier parte, aparte del agua del sanatorio.

Cuándo ir: El verano es la temporada alta del sanatorio y el pueblo está más animado, aunque principios de otoño trae un clima más fresco y agradable para recorrer el parque.