Asia
Valle de Fergana
"Vine por un día y me quedé una semana viendo cómo la arcilla se volvía arte."
No tenía planeado quedarme en el Valle de Fergana. Llegué en una marshrutka desde Taskent con una sola noche reservada en Kokand y la vaga intención de ver el palacio de Khudayar Khan antes de seguir adelante. Luego entré en un taller de cerámica en una calle lateral de Rishtan, un hombre llamado Rustam me puso en la mano un vaso de té verde y un trozo de arcilla cruda, y eso fue el fin de mi itinerario. Pasé los siguientes cuatro días viéndolo pintar granadas y cenefas geométricas sobre boles con un pincel hecho de un solo pelo de gato, con la clase de paciencia que te avergüenza por cada atajo que has tomado en tu propio trabajo.
El valle se extiende entre Kirguistán y Tayikistán, un amplio cuenco verde alimentado por el Syr Daria que, de alguna manera, produce una de las culturas artesanales más sofisticadas de Asia Central. Rishtan es la capital de la alfarería: su distintivo esmalte azul y blanco ishkor, elaborado con cañas locales quemadas hasta obtener ceniza alcalina, se produce aquí desde hace más de dos mil años. Margilan, a cuarenta minutos al oeste, es donde nace la seda: la fábrica Yodgorlik aún trabaja con telares de madera de la época soviética junto a telares manuales donde una sola mujer teje los patrones de ikat que terminan en museos de Londres y Berlín. En la propia ciudad de Fergana, el bazar cubierto un sábado por la mañana es una de las experiencias sensoriales más abrumadoras de la región: albaricoques secos, naan recién salido de hornos de barro, pirámides de chile seco, bordados suzani apilados en montones más altos que los propios vendedores.
Cuándo ir: Mayo y septiembre son ideales — el valle es agrícola y en julio y agosto el calor es intenso, a veces por encima de los 40 °C. La primavera trae el florecimiento de los albaricoqueros alrededor de Rishtan y la luz es extraordinaria. Evita los meses de invierno; aunque la ciudad de Fergana se mantiene accesible, muchos de los talleres pequeños y ateliers familiares cierran o reducen su horario.
Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan el Valle de Fergana como una excursión de un día desde Samarcanda o una casilla que marcar en el circuito de la Ruta de la Seda. No lo es. Los talleres, los ateliers familiares, los bazares — nada de esto se revela a quien llega tres horas con un grupo de turistas. Hay que quedarse al menos tres o cuatro noches, deambular sin programa y estar dispuesto a aceptar té de desconocidos, repetidamente. El valle recompensa al viajero tranquilo de manera casi agresiva. Pasarlo rápido y te irás con un bol bonito y nada más.