Alegría

El camino que sube a Alegría trepa desde las tierras bajas del oriente en una serie de curvas cerradas, el aire se enfría notablemente a medida que sube la altitud, y para cuando apareció el pueblo — un racimo de techos de tejas rojas cubriendo una ladera — ya había bajado la ventana solo para sentir el cambio de temperatura en el brazo. Alegría está lo bastante alto en las tierras altas del oriente como para escapar por completo del calor pesado del Pacífico, y el pueblo claramente ha construido toda su identidad alrededor de ese hecho: flores por todas partes, cuidadas con una devoción que raya en lo competitivo.

Cada balcón a lo largo de las calles principales sostiene macetas de geranios, buganvillas, hortensias en colores que no esperaba encontrar tan adentro en el trópico. Caminando por los callejones empedrados y empinados, tuve la sensación de que el estatus de Alegría como uno de los “Pueblos Vivos” oficialmente designados del país — una iniciativa turística gubernamental que celebra las pequeñas comunidades de las tierras altas — le ha dado a la gente de aquí una razón para seguir con ello, pero las flores en sí se sentían más antiguas que cualquier programa, un hábito heredado más que asignado.

Un pueblo que se tomó su tiempo conmigo

Me senté en la plaza central durante buena parte de una tarde, un tramo de quietud más largo del que normalmente me permito mientras viajo, pero Alegría parecía invitar a ello. Un hombre mayor que vendía raspados desde un carrito estacionado a la sombra de una ceiba raspó hielo para mí con una máquina manual que parecía más vieja que ambos, y luego lo bañó en un jarabe de tamarindo tan intenso que me hizo llorar los ojos placenteramente. Las campanas de la iglesia sonaron sin ocasión que pudiera identificar. Un grupo de escolares uniformados pasó discutiendo amistosamente sobre un partido de fútbol.

Lo que Alegría hace mejor que casi cualquier otro lugar que visité en El Salvador es la escala — es lo bastante pequeño para caminarlo de punta a punta en veinte minutos, pero está lleno de pequeños placeres: una panadería sacando semita de un horno de leña, un mirador en las afueras del pueblo con vista a un mosaico de fincas de café, un dueño de ferretería que insistió en mostrarme una foto de su nieta en su teléfono antes de dejarme comprar una botella de agua. Nadie aquí parecía tener prisa por venderme nada más allá de lo que yo realmente quería.

Alegría también resulta ser el punto de partida hacia el lago de cráter en la colina, que la mayoría de los visitantes trata como el verdadero destino y al pueblo como una simple parada de paso. Yo diría que merece al menos una tarde propia, idealmente sin más plan que encontrar una banca y dejar que las flores hagan lo que claramente están hechas para hacer.

Cuándo ir: De noviembre a febrero para el clima de montaña más fresco y seco, y la mayor floración; es un desvío agradable en cualquier época del año dado que la altitud mantiene las temperaturas templadas incluso en los meses más calurosos de la estación seca.