Sumaco

Escuché hablar de Sumaco casi por accidente, de un guía en Tena que lo mencionó como quien menciona un buen restaurante que nadie más conoce — un poco reacio, como si no estuviera seguro de querer que más gente se enterara. Sumaco es un estratovolcán dormido que se eleva a casi 3.900 metros directamente desde la selva amazónica baja en la provincia de Napo, una vista geológica genuinamente extraña: un cono volcánico casi simétrico, del tipo que esperarías flanqueado por otros picos andinos, de pie en cambio solo en selva ininterrumpida sin ninguna otra montaña cerca.

Una reserva de biósfera sin caminos fáciles

Sumaco está en el corazón del Parque Nacional Sumaco Napo-Galeras y la Reserva de Biósfera Sumaco más amplia, un área designada por la UNESCO que protege la zona de transición donde el bosque nublado andino se encuentra con la selva tropical baja amazónica genuina a lo largo de un enorme gradiente de elevación. El acceso es genuinamente difícil — no hay carretera hasta un estacionamiento en la cumbre como sí la hay en el Cotopaxi, y llegar a la montaña significa manejar hasta un punto de partida cerca de la comunidad de Wamaní o Pacto Sumaco, y luego comprometerse con una caminata de varios días por un bosque denso, embarrado y biológicamente extraordinario.

El ascenso, mayormente barro

No llegué a la cumbre — entré con un guía de una comunidad cercana para un acercamiento de dos días que nos llevó a un refugio a medio camino, por un bosque que cambiaba de carácter cada pocos cientos de metros de elevación ganada, selva baja densa dando paso gradualmente a un bosque nublado más fresco y musgoso, el sendero mismo con frecuencia solo un canal de barro entre raíces. Los monos aulladores llamaban en algún lugar cercano durante la mayor parte de la primera tarde. Lo que más me impresionó fue la ausencia total de otros grupos de senderistas — en dos días no vimos a nadie más en el sendero, una rareza genuina en cualquiera de los parques más publicitados de Ecuador.

Por qué va tan poca gente

Llegar a Sumaco requiere más tiempo, más logística, y más tolerancia al barro y la lluvia que la mayoría de los volcanes más conocidos de Ecuador, y la infraestructura de guías comunitarios, aunque genuina y administrada localmente, está mucho menos desarrollada que la que se encuentra alrededor del Cotopaxi o el Chimborazo. Eso es precisamente su atractivo para cualquiera que ya haya hecho los picos más accesibles y quiera una versión de la misma experiencia sin otros veinte senderistas en el mismo camino.

Cuándo ir: La ventana más seca, dentro de lo que cabe en esta parte tan consistentemente húmeda del país, va aproximadamente de octubre a febrero. Ve con un guía de una de las comunidades locales alrededor de Pacto Sumaco — el sendero no está señalizado y encontrar la ruta por el bosque sin conocimiento local sería genuinamente difícil.