Cataratas de Loufoulakari

Un amigo en Brazzaville — un periodista que llevaba tres años en la ciudad — mencionó las cataratas de Loufoulakari en el mismo tono que la gente usa para los lugares que da por sentado que todo el mundo conoce. Yo no las conocía. Fui el domingo siguiente en la parte trasera de un taxi bush con otros cuatro pasajeros y una bolsa de raíces de yuca que ocupaba más espacio que ninguno de nosotros. La carretera al oeste de Brazzaville se deteriora gradualmente y luego de golpe, y el conductor navegó los peores tramos con un fatalismo alegre que encontré alternativamente tranquilizador o alarmante, según el momento.

Las cataratas están a unos cincuenta kilómetros de la capital, accesibles en coche hasta un punto y luego por un corto paseo a través de un bosque que se vuelve más denso y ruidoso a medida que te acercas al agua. Escuchas las cataratas antes de verlas — un rugido blanco sostenido que cambia de carácter al acercarte, ganando textura y graves. El río Loufoulakari cae sobre una plataforma de roca laterita antigua y cae en una serie de pozas de jungla oscuras abajo, el agua teñida de un marrón rojizo profundo por la piedra rica en hierro a través de la que lleva mucho tiempo fluyendo. El efecto, con la jungla apretada por todos los lados y la bruma de las cataratas atrapando la luz entre los árboles, es operístico de una manera que no requiere ningún estímulo.

Los domingos, las cataratas atraen a los brazzavilleses en cantidades que restauran la fe en la gente eligiendo cosas que realmente valen la pena elegir. Las familias se extienden sobre las rocas sobre las pozas inferiores. Los jóvenes saltan desde repisas al agua abajo con la precisión casual y elaborada de personas que lo hacen desde la infancia. Las mujeres de las aldeas cercanas venden pescado de agua dulce asado y refrescos fríos de neveras portátiles. Los niños que claramente nunca han recibido instrucciones de tener cuidado con las cataratas escalan la roca mojada junto a la cascada principal. La escena entera tiene la calidad de un ritual que antecede al turismo y no tiene el menor interés en convertirse en él.

Nadé en las pozas inferiores durante una hora. El agua está fresca a pesar del calor ecuatorial fuera de la sombra, y la profundidad hace imposible ver el fondo, lo que añade cierto compromiso al ejercicio. En un momento un grupo de adolescentes decidió competir saltando desde una repisa de unos seis metros sobre la poza y pasó los siguientes treinta minutos actuando para un público que rápidamente incluyó a todos los presentes. El mejor saltador había claramente invertido tiempo desarrollando su entrada al agua — un medio giro y una entrada vertical perfecta — y lo sabía.

El paseo desde la carretera hasta las cataratas atraviesa bosque secundario donde los pájaros son constantemente audibles y ocasionalmente visibles. El suelo del bosque aquí tiene el profundo olor húmedo de los lugares muy vivos — descomposición y crecimiento ocurriendo al mismo ritmo, que es el ritmo más rápido posible. Hay una calidad de trabajo biológico activo que las ciudades no tienen y que uno olvida que existe hasta que vuelve a entrar en él.

Cuándo ir: Las cataratas son accesibles todo el año pero son más gratificantes al final de la estación seca (agosto-septiembre), cuando los niveles de agua siguen siendo buenos pero los senderos son transitables. Evita abril-mayo cuando la carretera de acceso puede volverse genuinamente impracticable. Ve un domingo para la experiencia social completa.