Parque Nacional Nouabalé-Ndoki

Llegar a Nouabalé-Ndoki implica un avión pequeño desde Brazzaville hasta Ouesso, seguido de un viaje en piragua río arriba por el río Sangha, seguido de otra piragua por un afluente más estrecho, seguido de una caminata a través de un bosque que empieza amablemente y luego no. Para cuando llegué al campamento de investigación de Mondika — uno de los pocos puntos de acceso al interior del parque — había estado viajando casi dos días y tenía los zapatos embarrados hasta el tobillo. Me senté en un tronco y una mariposa amarilla del tamaño de mi palma aterrizó en mi rodilla y se quedó lo suficiente como para que me sintiera, de manera poco razonable, bienvenido.

Nouabalé-Ndoki es diferente de Odzala de una manera difícil de articular sin haber experimentado ambos. Odzala es una experiencia gestionada de vida salvaje — excelente, genuinamente conmovedora, pero organizada. Nouabalé-Ndoki es un parque de investigación dirigido por WCS, donde la habituación de gorilas en Mondika es un proyecto científico a largo plazo. Los gorilas aquí — la familia Mondika — han sido seguidos por investigadores durante más de veinte años. Las visitas están permitidas, estrictamente reguladas, y se sienten consecuentemente serias. Llevas mascarilla. Te mantienes a diez metros. Hablas, si hablas, en algo por debajo del susurro. La selva está cargada con una calidad de atención que funciona en ambas direcciones.

La población de elefantes del Nouabalé-Ndoki es extraordinaria. Los elefantes de bosque se mueven por el parque en números que ya no existen en la mayor parte de África Central, y en el Mbeli Bai — un vasto claro del bosque en el sur del parque donde un río se extiende en charcos poco profundos — observé algo que no esperaba ver: más de cuarenta elefantes en un solo claro, moviéndose en agrupamientos cambiantes, crías tropezando detrás de las madres, toros enfrentándose con una desidia que sugería que en realidad no estaban enfadados. El bai al amanecer, antes de que el calor se haya instalado, produce una calidad de luz que vuelve el agua dorada y el barro violeta y hace que todo parezca una pintura de sí mismo.

Los chimpancés se mueven por los árboles sobre el sendero entre el campamento y los claros del bosque, siguiendo los movimientos de los investigadores con un interés que no es exactamente curiosidad ni exactamente miedo. El canto de los pájaros aquí es algo continuo y estratificado — distintos cantos ocupan diferentes alturas en el dosel, y de noche se transforma en un paisaje sonoro de insectos tan denso que se vuelve casi textural. Me tumbé en mi cama de campaña la primera noche y no pude distinguir sonidos individuales del sonido general, que era el sonido de todo lo que estaba vivo haciendo lo que estaba vivo para hacer.

El parque cubre más de cuatro mil kilómetros cuadrados y la gran mayoría es efectivamente inaccesible. Solo una pequeña área alrededor de Mondika y el Mbeli Bai está abierta a visitantes no investigadores, y los números están estrictamente limitados. Esto no es un inconveniente — es la cuestión. Lo que ofrece el Nouabalé-Ndoki no es la experiencia de visitar un parque, sino la de ser admitido brevemente en un lugar que existe por razones distintas a tu presencia.

Cuándo ir: De junio a septiembre, cuando los niveles del río son más bajos y el acceso terrestre es más manejable. El acceso requiere coordinación previa con WCS Congo — este no es un destino de llegar y comprar una entrada. Escríbeles meses antes de tus fechas de viaje previstas.