Cachoeira do Ave Maria

De todas las cascadas que hemos perseguido por la Chapada, Ave Maria es la que me hizo cuestionar mis decisiones de vida en algún punto de la segunda hora. No es que el sendero sea técnicamente difícil — no hay que escalar acantilados, no se necesitan cuerdas — es que es largo, mayormente plano, y transcurre casi por completo a través de cerrado abierto con muy poca cobertura de árboles, lo que en la temporada seca de Goiás significa caminar entre un calor tembloroso con el polvo del sendero cubriendo los zapatos y la parte trasera de las pantorrillas en los primeros veinte minutos. Nuestro guía, un tipo fibroso que hace esta caminata varias veces por semana y claramente le divierte nuestro ritmo, mantuvo un paso constante que me costó igualar.

El cerrado en sí crece en uno, sin embargo, si se le deja. No es la selva tropical de postal que la gente espera de Brasil — son árboles bajos y retorcidos con corteza gruesa y corchosa, flores silvestres en amarillos y morados que no supe nombrar, y este silencio seco y susurrante interrumpido de vez en cuando por un canto de pájaro que nunca logré identificar. En algún punto de la mitad del camino sorprendimos a un par de seriemas, esas aves altas y desgarbadas que corrieron entre la maleza en lugar de volar, y Lia se rió tanto que tuvo que detenerse un minuto.

Luego el terreno empieza a descender, se escucha el agua antes de verla, y toda la travesía por la maleza se justifica en unos treinta segundos. Ave Maria cae en etapas por una serie de repisas de roca, varias caídas distintas apiladas una debajo de la otra, cada una alimentando una pequeña poza antes de derramarse a la siguiente. Elegimos el segundo nivel para nadar, agua fría que picaba al primer contacto y luego se sentía increíble, con una repisa de roca natural detrás del agua que caía, donde se podía estar de pie si no importaba recibir algunos golpes.

Almorzamos en las rocas ahí — pan, queso y algo de fruta ligeramente aplastada del mercado en Alto Paraíso — y recuerdo sentir ese cansancio particular y satisfecho que solo se obtiene al haber ganado un lugar con esfuerzo en vez de un estacionamiento. La caminata de regreso se sintió más corta, como siempre pasa, pero mis piernas no estuvieron de acuerdo al día siguiente. Si andas corto de tiempo en la Chapada, esta no es la cascada a priorizar; si tienes un día completo y no te importa sudar por ello, cumple.

Cuándo ir: Temporada seca, de abril a septiembre, y sal con la primera luz — el sendero casi no tiene sombra, y el calor al mediodía hace que la larga caminata de regreso sea genuinamente desagradable.