Cañones I y II

La sorpresa de los senderos del cañón es la planura que los precede. Caminas durante una hora por el cerrado abierto — la meseta desplegándose en todas las direcciones, sin rasgos distintivos salvo las siluetas retorcidas de los árboles, el cielo inmenso sobre tu cabeza — sin ninguna preparación visual para lo que viene después. Entonces el suelo se acaba. El cañón cae tan abruptamente y tan lejos que tu cuerpo lo registra antes que tus ojos, un leve retroceso involuntario en el borde. Abajo, doscientos metros más abajo, el Río Preto serpentea entre las paredes del cañón en una cinta de turquesa profundo. La escala es difícil de calibrar al principio. Los árboles en el fondo del cañón parecen musgo.

El parque ofrece dos circuitos de cañones, llamados simplemente Cañón I y Cañón II, ambos requieren guías y funcionan solo en la temporada seca. El circuito más corto sigue el borde de la meseta por encima del primer sistema de cañones, con miradores que miran hacia el barranco desde distintos ángulos — la luz cambia significativamente a medida que avanzas y el cañón se lee de manera diferente desde cada punto, a veces como una herida en la roca, a veces como una invitación. El circuito más largo desciende al propio cañón, llegando a la orilla del río y siguiendo el Río Preto hasta una serie de cascadas que incluyen las Cariocas. Hice el circuito completo en seis horas con un guía de São Jorge que creció en el valle y señalaba las plantas de la manera en que una persona de ciudad señala los monumentos.

La ecología del cerrado en los senderos merece su propia atención. La mayoría de los visitantes están concentrados en los destinos de cascadas y se mueven por la vegetación de la meseta con impaciencia, como si fuera solo tránsito entre las atracciones reales. Esto se pierde algo que vale la pena notar. El cerrado es la sabana tropical más biodiversa del mundo — más especies de plantas por kilómetro cuadrado que el Amazonas, más especies endémicas que casi cualquier otro bioma en la Tierra. Caminando despacio, empiezas a ver su arquitectura: el barbatimão con su corteza que huele levemente a medicina, las palmas buritís siguiendo las líneas de agua subterránea como flechas verdes señalando fuentes, los árboles de ipê que florecen tan extravagantemente en agosto que parecen estar en llamas desde lejos.

La luz de última hora de la tarde en el viaje de regreso desde el cañón merece esperarse si tus fuerzas lo permiten. Las paredes de cuarcita pasan de rojo a ámbar profundo cuando el sol desciende, y los pastos del cerrado se vuelven dorados de una manera que temporalmente resuelve la cuestión de si este paisaje es hermoso o simplemente extraño. Durante los últimos veinte minutos del camino de regreso, con la luz haciendo lo que hace con la roca y el pasto y el cielo inmenso, dejé de encontrar la pregunta interesante porque la respuesta era obvia.

Cuándo ir: Los Cañones I y II son accesibles solo en la temporada seca — de mayo a septiembre. Los guías son obligatorios y pueden organizarse a través de la administración del parque o a través de las pousadas de São Jorge. Empieza a las siete de la mañana para completar el circuito completo antes de que alcance su pico el calor de la tarde, y lleva más agua de la que crees necesitar: la sombra en la meseta es mínima y el sendero no ofrece fuentes de agua fiables.