Chapada dos Veadeiros

Llegué a Alto Paraíso de Goiás en bus desde Brasília al atardecer, con la carretera atravesando tres horas de matorral de cerrado que la mayoría de los brasileños descarta como feo. Se equivocan. El cerrado a la hora dorada — esa vegetación retorcida, adaptada al fuego, con sus flores improbables y su suelo laterítico rojo — tiene una belleza extraña e insistente. Cuando llegué al borde de la Chapada, entendí por qué el pueblo Kayapó consideraba esta meseta tierra sagrada.

Las cascadas son lo que atrae a la mayoría de los visitantes, y valen el viaje. La Cachoeira dos Couros cae en una serie de toboganes naturales hacia pozas tan claras que se pueden contar los guijarros a seis metros de profundidad. La cascada Cariocas es más grande, más dramática, del tipo que te hace sentarte en una roca durante una hora sin darte cuenta. Pero el secreto verdadero de la Chapada son los senderos del cañón — el Vale da Lua, donde millones de años de erosión fluvial han esculpido el lecho del río en formaciones que parecen lunares, extraterrestres, sin parecido a nada que haya visto en América del Sur. Se camina por él descalzo con el nivel bajo del agua, la roca lisa tibia bajo los pies, y la escala del tiempo geológico se vuelve brevemente comprensible de una manera que resulta ligeramente inquietante.

El pueblo de São Jorge es donde en realidad querés quedarte — no Alto Paraíso, que es más conveniente pero más anodino. São Jorge es un pueblo de 800 personas en el borde del parque, con su calle principal sin pavimentar, sus restaurantes sirviendo la comida simple de Goiás: arroz con pequi, carne guisada, mazamorra de maíz, caldo de caña de una máquina en la vereda. La energía es tranquila de una manera que los pueblos turísticos nunca logran fingir. La gente se mueve despacio. El wifi es malo y nadie parece angustiado por eso.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, durante la estación seca, cuando los niveles del agua bajan y las pozas de baño se vuelven transitables. Las lluvias de noviembre a marzo cierran algunos senderos y hacen que las superficies rocosas sean peligrosamente resbaladizas. Julio es temporada alta y concurrida para los estándares locales — todavía nada comparado con cualquier destino de playa.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: La tratan como una excursión de un día desde Brasília. Tres días es el mínimo para sentirla bien; cinco es mejor. El parque es más grande de lo que parece en los mapas, los senderos más profundos requieren guías, y el objetivo no es coleccionar cascadas como sellos — es dejar que la lentitud del lugar actúe sobre uno.