Cachoeira Santa Bárbara

El consenso entre las personas que han visitado muchas de las cascadas de la Chapada es que Santa Bárbara es algo diferente. No más ruidosa, no más alta, no necesariamente más impresionante en ninguna dimensión medible — sino diferentemente hermosa, de una manera que parece requerir la caminata para llegar. Escuché esto de mi guía en São Jorge, de una mujer en el mercado de Cavalcante, de un corredor de trail con quien compartí el desayuno de la pousada que la había visitado diecisiete veces. Para cuando comencé la caminata de tres horas desde Cavalcante en una temprana mañana de julio, la anticipación había alcanzado un punto que normalmente garantiza la decepción. No fue así.

Las cascadas son escalonadas — tres o cuatro caídas distintas según la temporada y cómo las cuentes — cada una alimentando la siguiente, cada una con su propio carácter. El nivel superior es estrecho y vertical, una columna blanca que cae en la primera poza. El nivel medio se extiende ampliamente sobre un delantal de cuarcita roja en un abanico de agua blanca en el que puedes caminar desde el lado, la roca resbaladiza y cálida bajo tus pies. El nivel inferior crea la poza más grande, de turquesa profundo y lo suficientemente ancha como para cruzarla a nado y sentir el frío profundizarse a medida que te acercas al agua que cae. Hice esto sin plan alguno y llegué a la base de las cascadas inferiores con el agua al cuello, mirando hacia atrás a través de la poza las paredes rojas del cañón y el cerrado arriba, y tuve un momento que describiría como aproximadamente religioso si esa palabra no llevara tanto peso.

La cuarcita aquí es particularmente vívida — un óxido rojo profundo que corre casi hasta el morado en las sombras y se refleja en las pozas como un naranja cálido. Contra el agua blanca y el turquesa específico de las pozas, los colores están tan saturados que parecen artificiales incluso bajo la luz solar directa. Tomé fotografías que nadie creyó que fueran sin filtrar. Las paredes del cañón a ambos lados se elevan lo suficiente como para mantener la sombra de la última mañana hasta alrededor de las diez de la mañana, que es el mejor momento para llegar: aire fresco, luz difusa, los colores aún no blanqueados por el pleno tropical cenital.

El camino de regreso a Cavalcante lleva una calidad diferente al camino de ida. Eres más lento, evidentemente, y la luz de la tarde llega al cerrado desde un ángulo diferente y hace que el paisaje parezca brevemente algo de una escuela de pintura que no puedes nombrar del todo. El cansancio y la belleza se combinan en un estado de ánimo que asocio específicamente con los lugares que requieren esfuerzo físico para llegar. Algo en ganarse la vista cambia la vista. Soy consciente de que este es un sentimiento que todos los que alguna vez han salido de excursión han expresado, y lo creo de todas formas.

Cuándo ir: Solo temporada seca — de mayo a septiembre. La caminata a Santa Bárbara requiere un guía contratado en Cavalcante; el sendero no está señalado y pasa por tierras privadas con puertas que solo los lugareños saben cómo abrir. Empieza temprano: la caminata de tres horas queda expuesta al sol desde media mañana y el regreso bajo el calor de la tarde es significativamente más duro que la ida.