Cachoeira Cariocas

Escuché las cataratas Cariocas unos quince minutos antes de verlas. El sendero del cerrado estaba en silencio en el calor del final de la mañana — solo el raspido de las cigarras y el crujido de la grava roja bajo mis pies — y entonces, gradualmente, un rugido continuo y bajo comenzó a socavar todo lo demás. Creció mientras caminaba. Para cuando el cañón se abrió ante mí y vi la cortina completa de agua blanca cayendo al barranco de abajo, el sonido era lo suficientemente grande como para sentirse físico, una presión contra el pecho. Me senté en una roca en el borde y me quedé allí más de una hora sin tomar una decisión consciente de hacerlo.

Las cataratas son anchas y múltiples — el río se divide a lo largo del borde del cañón y cae en dos o tres arroyos trenzados que se fusionan en la poza de abajo. Las paredes del cañón son de cuarcita roja, la misma roca de 1.800 millones de años que aparece en todas partes en la Chapada, y el contraste de color entre ese óxido profundo, el agua blanca y el turquesa de la poza es el tipo de composición que persiguen los fotógrafos de paisajes. No soy fotógrafo de paisajes, pero tomé cuarenta y tres fotografías y ninguna lo captó bien, lo que eventualmente decidí que era el punto. Algunas experiencias visuales existen específicamente para fallar en la reproducción.

La poza en la base de las cataratas es lo suficientemente profunda para nadar y el agua es fría de la manera en que el agua de montaña es fría — un frío activo y chocante que te hace jadear al entrar y sentirte extraordinario exactamente durante el tiempo que estás dentro. Nadé hasta la pared del agua que caía y dejé que me empujara hacia atrás. Un grupo de estudiantes de Goiânia saltaba desde un saliente a mi izquierda, cada salto acompañado por un grito colectivo de los que aún estaban en la roca, cada nadador emergiendo con una gran sonrisa. El placer era completamente contagioso.

Lo que tienen las cataratas Cariocas que algunas de las cascadas más pequeñas de la Chapada no tienen es una escala suficiente para alterar el clima a tu alrededor. La niebla que generan las cataratas se desplaza de vuelta sobre el borde del cañón y mantiene la vegetación inmediatamente alrededor del mirador notablemente más fresca y húmeda que el cerrado abierto a escasos metros. Era la primera vez en la Chapada que me sentí genuinamente frío a la luz del día, de pie en el borde del cañón con ropa mojada y la niebla volviendo sobre mí. El contraste con el calor seco del sendero diez minutos antes era tan extremo que me quedé allí deliberadamente, sin querer abandonar el microclima.

Cuándo ir: La temporada seca (mayo-septiembre) es cuando el sendero es seguro y la poza accesible, pero las propias cataratas son en realidad más dramáticas a finales de la temporada húmeda (finales de abril, octubre) cuando el volumen de agua es alto. Durante el pico de la temporada húmeda el cañón se inunda y el sendero se vuelve traicionero. Julio es el mes más concurrido; llega al abrir para tener las cataratas para ti solo los primeros treinta minutos.