Ventisquero San Rafael

Llegar al Ventisquero San Rafael exige un esfuerzo real, y esa es parte de la razón por la que se mantiene tan tranquilo comparado con glaciares a los que se puede llegar en auto en otras partes de la Patagonia. Desde Puerto Rio Tranquilo o más al sur, cerca de donde se acaba la carretera, hay que hacer una travesía en bote por la Laguna San Rafael que puede tomar varias horas en cada dirección, serpenteando por un canal atestado de icebergs que se vuelven más densos y de formas más extrañas cuanto más te acercas. Pasé casi toda la aproximación simplemente mirando pasar el hielo: trozos del tamaño de autos, algunos de un azul improbable por el aire ancestral comprimido, meciéndose junto al casco.

El glaciar en sí es uno de los glaciares de marea de latitud más baja del planeta, lo que significa que es un río de hielo que fluye desde el Campo de Hielo Norte de la Patagonia y desemboca directamente en agua salada, algo más raro de lo que uno pensaría a esta distancia de los polos. Nuestro capitán apagó el motor bien lejos del frente; ahora hay reglas reales sobre la distancia, después de que un bloque se desprendiera hace algunos años y provocara una ola que inundó una embarcación turística, y en ese silencio lo escuchamos antes de terminar de procesar lo que estábamos escuchando: crujidos profundos y gemidos graves, como si el hielo estuviera bajo algún tipo de presión interna que ocasionalmente necesitaba encontrar una salida.

No presenciamos un desprendimiento, lo cual aparentemente es la norma y no la excepción: puedes quedarte ahí una hora y no ver nada más dramático que un pequeño trozo resbalando, o puedes tener suerte y ver una losa del tamaño de un edificio despegarse y estrellarse contra la laguna. Lo que obtuvimos en cambio fue escala. El frente mide unos sesenta metros de altura donde se encuentra con el agua, y desde unos cientos de metros en un bote pequeño empequeñecía todo, esta pared de hielo azul y blanco comprimido contra el cielo gris patagónico, con cóndores cruzando ocasionalmente los acantilados sobre él.

Lia se quedó callada de una forma poco habitual en ella, y recuerdo pensar, en el largo trayecto de vuelta, que este era uno de esos lugares donde el esfuerzo por llegar era inseparable de la experiencia; si fuera fácil, no estoy seguro de que impactara igual.

Cuándo ir: Los viajes se realizan principalmente entre noviembre y marzo; las condiciones en la travesía abierta de la laguna pueden ser agitadas, así que reserva un día extra por si una salida se pospone por el clima.