Simon's Town

Llegué a Simon’s Town en tren, que es la manera correcta. El tren desde Ciudad del Cabo serpentea a lo largo de la orilla de la bahía Falsa durante los últimos veinte minutos del trayecto, y llegas a una estación de la era victoriana con una fachada ornamentada y una calle principal que ha mantenido su arquitectura colonial tan consistentemente que se lee como un museo o una negativa. Los escaparates son bajos y uniformes, pintados en colores patrimoniales — mostaza, rojo oscuro, crema — con balcones de hierro y letreros de madera. Parece 1895, excepto por los menús de los cafés y la mesa ocasional de mochileros.

El pueblo ha sido una base naval desde que los británicos lo tomaron en 1814, y la presencia de la Marina Real definió su arquitectura, su cultura y su sentido de propósito durante más de un siglo. La Marina Sudafricana mantiene una base aquí todavía, y puedes ver las formas grises de los patrulleros desde varios puntos a lo largo del paseo marítimo. El Museo de Simon’s Town — en el antiguo edificio de la Residencia que data de 1777 — contiene suficiente historia en capas como para que una tarde desaparezca en él. Normalmente no soy persona de museos. Simon’s Town me convirtió en uno.

Entre el centro del pueblo y el suburbio de Boulders al sur, una serie de pequeñas bahías — Seaforth, Froggy Pond, Windmill Beach — ofrecen natación protegida en el agua relativamente cálida de la bahía Falsa. En verano estas playas se llenan de familias que saben que este es uno de los lugares más aptos para nadar del Cabo. En Seaforth, los pingüinos de la colonia de Boulders a veces aparecen directamente en la playa, caminando entre las mantas de picnic con el aire de inspectores inesperados de una agencia que nadie ha oído hablar.

La Plaza Jubilee en el centro del pueblo es el corazón social — bancos, una pequeña exposición de construcción de botes, y la estatua de bronce de Just Nuisance, el Gran Danés que fue oficialmente alistado en la Marina Real en 1939 y pasó la guerra acompañando a los marineros en el tren a Ciudad del Cabo. La estatua tiene el aspecto de un perro que es consciente de su propia leyenda y la encuentra ligeramente embarazosa. La gente se fotografía con él continuamente.

La calle principal alberga buenas librerías independientes, algunas galerías, y el tipo de restaurantes que no necesitan esforzarse mucho porque la ubicación hace el trabajo. Comí yellowtail a la parrilla mirando a través de la bahía hacia las montañas Hottentots Holland — con sus crestas más altas nevadas en invierno — y pensé en cuánto tiempo lleva la gente comiendo pescado en este paseo marítimo en varios estados de imperio, y cómo las montañas no cambian.

Cuándo ir: De octubre a abril para nadar y disfrutar de vistas claras de la bahía. El tren desde Ciudad del Cabo circula todo el año y cuesta muy poco; la misma línea continúa hasta Kalk Bay, haciendo un fácil día lineal. De julio a noviembre es temporada de avistamiento de ballenas en la bahía Falsa — las ballenas francas australes y las jorobadas son visibles desde varios puntos a lo largo del paseo marítimo, a menudo lo suficientemente cerca como para no necesitar prismáticos.