Pico de Chapman

He conducido la Carretera del Pico de Chapman en ambas direcciones tres veces ahora, y es una de las muy pocas carreteras que volvería a conducir puramente como experiencia en lugar de como medio para llegar a algún lugar. Serpentea por la cara occidental del Pico de Chapman — una pared vertical de Granito de la Península y arenisca de la Formación Graafwater, visible como capas bandadas de crema y marrón en la cara del acantilado — durante nueve kilómetros sobre la bahía de Hout, con el Atlántico varios cientos de metros abajo. La carretera fue excavada en la cara del acantilado por trabajo de reclusos entre 1915 y 1922. Eso llevó siete años. Mirando lo que hicieron, siete años parece razonable.

Me detuve en cada mirador. Hay varios construidos en la carretera — amplias bahías excavadas en el acantilado donde puedes aparcar y mirar al norte hacia la cadena de los Doce Apóstoles o al sur hacia el océano abierto. En uno de ellos, un sugarbird del Cabo trabajaba a través de un arbusto de protea al mismo nivel que la carretera, y me quedé observándolo durante diez minutos mientras el tráfico pasaba a un goteo y la sombra de la montaña se movía sobre el agua abajo. El Pico de Chapman sigue haciendo esto — sigue entregándote cosas para las que no estabas preparado.

La carretera estuvo cerrada durante años tras daños por caída de rocas y solo reabrió como autopista de peaje con extensa malla de roca e ingeniería. El peaje es modesto. La protección de concreto cortada directamente en la montaña — visible en los túneles y voladizos — es impresionante de forma funcional, todo propósito y sin decoración. La carretera abraza el contorno tan ajustadamente que en algunos lugares el acantilado sobresale sobre el carril, y conduces brevemente en sombra antes de que la vista se abra de nuevo y la curva completa de la bahía de Hout se extienda abajo con los barcos de pesca pequeños como juguetes.

Desde la zona de la cima — el punto más alto, donde hay otro mirador mirando al sur hacia Noordhoek — la vista en ambas direcciones es desorientadora de la mejor manera posible. Al norte está el puerto de la bahía de Hout, la montaña cerrándose detrás. Al sur está la playa de Noordhoek, un barrido de arena blanca de cinco kilómetros que parece deshabitado desde aquí, apenas una marca en ella. Entre las dos vistas, te paras en una cornisa de granito de mil millones de años y te sientes muy temporalmente colocado.

La caminata hasta la cima del Pico de Chapman — alejándote de la carretera, subiendo la cima real a pie — no está muy concurrida y no es particularmente difícil, unas pocas horas de ida y vuelta, con vistas que en días claros se extienden hasta Robben Island y las Llanuras del Cabo. Lo he hecho una vez, al amanecer, con la Península extendida bajo mí en la luz temprana. Esa imagen se ha quedado.

Cuando ir: La carretera es espectacular con cualquier tiempo, pero los días claros de verano dan los colores más nítidos — el azul del mar, la crema del granito, el verde del fynbos contra el cielo pálido. El atardecer desde cualquiera de los miradores orientados al oeste es siempre extraordinario. La carretera a veces cierra con vientos fuertes o lluvia intensa; comprueba las condiciones antes de planificar un día completo alrededor de ella. Los ciclistas usan la carretera las mañanas de los fines de semana — sal antes de las 7am para tener las curvas casi para ti solo.