Bahía de Hout
"La bahía de Hout tiene las montañas detrás y el océano delante y el buen sentido de no hacer aspavientos por ninguno de los dos."
Llegué a la bahía de Hout por Constantia Nek, a través de bosque de pinos y niebla matinal, y el valle se abrió repentinamente debajo de mí — el pueblo tendido en un cuenco de montañas, el puerto azul al fondo, las casas blancas dispersas entre medio. Es uno de los mejores momentos de llegada de la Península. El pueblo tiene una sensación ligeramente separada de Ciudad del Cabo, suficientemente encerrado por su geografía para sentirse como su propio mundo, y el puerto le da una seriedad industrial que corta el turismo de manera limpia.
El puerto de la bahía de Hout es una instalación de trabajo, no un paseo marítimo con restaurantes fingiendo ser náuticos. Los arrastreros van y vienen a horas impredecibles, y el olor a gasóleo y salmuera y pesca fresca es la atmósfera dominante. Mariner’s Wharf, el complejo de mercado de pescado y restaurante en el paseo marítimo, lleva allí desde la década de 1980 y lo muestra de la mejor manera — establecido, ligeramente descuidado en los bordes, sirviendo paté de snoek ahumado y calamares sin ninguna pretensión. El pescado con patatas fritas viene en un cucurucho de papel. Lo comí apoyado en una bolarda observando a un pelícano hacer cálculos sobre los cubos de basura.
Desde el puerto puedes tomar un barco hasta la Isla Duiker — una roca plana apenas sobre el nivel del agua a un kilómetro mar adentro, colonizada por focas peleteras del Cabo en números difíciles de procesar. El olor precede a la isla varios cientos de metros. En la roca, varios miles de focas están variosamente durmiendo, discutiendo, amamantando crías y cayéndose de los salientes. El ruido es continuo y muy alto, una especie de bullicio oceánico. El barco rodea la roca lentamente. He realizado este viaje dos veces y ambas veces lo encontré simultáneamente abrumador y profundamente divertido — la pura exuberancia del éxito biológico.
El pueblo propiamente dicho se ha expandido considerablemente por las laderas de las montañas a ambos lados del valle. La calle principal mezcla supermercados locales con galerías turísticas, y el mercado artesanal del fin de semana atrae compradores de toda Ciudad del Cabo. Pero la parte más interesante de la bahía de Hout es la sección más antigua cerca del puerto, donde la comunidad pesquera original estableció su arquitectura — casas largas y bajas, de paredes blancas y techos verdes, mirando al mar con una permanencia modesta que el desarrollo más nuevo no ha llegado a replicar del todo.
La Carretera del Pico de Chapman comienza justo al sur del pueblo, ascendiendo por la cara del acantilado sobre la orilla sur de la bahía, y la vista de vuelta a la bahía de Hout desde los primeros miradores — el puerto abajo, las montañas encuadrándolo, el pueblo disperso en el valle — hace que el peaje valga la pena desde los primeros cien metros de altitud.
Cuando ir: Las mañanas son mejores en el puerto, cuando los arrastreros están activos y la luz es nítida sobre el agua. Las tardes de verano traen multitudes a los restaurantes, pero las montañas se vuelven doradas con la luz tardía y la bahía se calma. El barco hasta la Isla Duiker sale según el tiempo — un mar picado hace que la travesía sea incómoda, aunque las focas no tienen ninguna opinión al respecto.