Waterton Lakes National Park
"Waterton es el único lugar donde me he quedado de pie viendo un campo de trigo y una cordillera disputarse el mismo horizonte."
Donde la pradera termina sin previo aviso y las Rocosas simplemente empiezan — un parque de la paz compartido con Montana, un gran hotel de tejado rojo y un paisaje que todavía se recupera visiblemente de un incendio.
Conduciendo hacia el sur desde Calgary hacia Waterton, la transición me pilló desprevenido de una manera que Banff o Jasper nunca logran — esos parques te van metiendo poco a poco en las montañas, con las estribaciones creciendo durante una hora antes de que aparezcan los picos de verdad. Waterton no se molesta en hacer la transición. La pradera corre plana y dorada hasta el mismo límite del parque, y entonces las Rocosas simplemente se levantan del suelo, sin estribaciones, sin aviso, como si alguien hubiera trazado una línea tajante entre dos países distintos. Los geólogos tienen una explicación que involucra fallas de cabalgamiento y roca antigua empujada por encima de estratos de pradera más jóvenes, pero de pie en ese límite, con explicación o sin ella, sigue pareciendo un error en el diseño del paisaje.
El Prince of Wales Hotel se asienta en un acantilado azotado por el viento sobre el Upper Waterton Lake, construido en 1927 por las mismas ambiciones ferroviarias que le dieron a Lake Louise su Chateau, y es, sin exagerar, uno de los emplazamientos hoteleros más ventosos en los que he estado — al parecer el personal ata los muebles de la terraza como parte de su mantenimiento rutinario. Tomé el té en el vestíbulo, con ventanales de suelo a techo mirando directamente hacia el lago en dirección a Montana, y el viento se oía incluso a través del cristal.
Un parque de la paz que se recupera de un incendio
Waterton Lakes forma una mitad del Waterton-Glacier International Peace Park, establecido en 1932 como el primero de su tipo en el mundo, una designación conjunta con el Glacier National Park de Montana al otro lado de la frontera — un crucero en barco por el Upper Waterton Lake de hecho cruza a Estados Unidos sin que se vea ningún puesto de control, uno de los cruces fronterizos más curiosos que harás. Los dos parques comparten ecosistemas, poblaciones de osos grizzly y una red de senderos a la que no le importa demasiado por dónde pasa el paralelo 49.
En septiembre de 2017, el incendio de Kenow quemó aproximadamente el cuarenta por ciento del parque, y las huellas siguen por todas partes — laderas de madera muerta ennegrecida y en pie, entremezcladas con una vívida regeneración verde, epilobio y álamos jóvenes reclamando terreno que antes ocupaba el pino contorta. Un guardaparques con el que hablé cerca del pueblo describió el incendio menos como un desastre que como un reinicio que el ecosistema tenía pendiente desde hacía tiempo, ya que décadas de supresión habían dejado acumularse más combustible del que el paisaje quiere sostener de forma natural. Es una experiencia extraña de caminar — genuinamente inquietante en algunos tramos, genuinamente esperanzadora en otros, a veces en los mismos cientos de metros de sendero.
Cuándo ir: de julio a septiembre para senderos fiablemente abiertos y los vientos más tranquilos que vas a encontrar aquí, que tampoco es que sean tranquilos. A principios de junio hay floraciones silvestres espectaculares en las zonas quemadas, un resultado extraño y llamativo del incendio de 2017.