Jasper

El Parque Nacional Jasper es el hermano mayor y más salvaje de Banff, y la diferencia se percibe en cuanto se cruza el límite del parque. Donde Banff puede sentirse como un museo al aire libre muy bien curado, Jasper te da la sensación de que la naturaleza simplemente te tolera. El parque abarca más de 10,000 kilómetros cuadrados de terreno montañoso, convirtiéndolo en el parque nacional más grande de las Rocosas canadienses, y gran parte de él sigue siendo genuinamente remoto — tierra virgen que ve más osos grizzly que excursionistas en cualquier semana del año.

La Isla Spirit en el lago Maligne es una de las escenas más fotografiadas de Canadá, y al llegar en barca sobre esa agua de azul imposible, con la pequeña isla de abetos enmarcada por cumbres glaciadas en todos los sentidos, se entiende perfectamente por qué. Pero el lago es solo uno de los capítulos. El Cañón Maligne, especialmente en invierno cuando se puede caminar por el suelo helado del cañón entre paredes de hielo azul, es el tipo de experiencia que reescribe tu idea de lo que el frío puede hacerle a la piedra.

La Reserva de Cielo Oscuro

Jasper alberga la reserva de cielo oscuro más grande del mundo, y esta distinción no es meramente ceremonial. En una noche despejada — y las hay muchas — la Vía Láctea se arquea en el cielo con una nitidez que los habitantes de las ciudades simplemente han olvidado que es posible. Crecí en Francia, donde la contaminación lumínica ha borrado casi todo el cielo nocturno incluso en zonas rurales, y de pie a la orilla del Lago Pyramid a medianoche, viendo la galaxia reflejarse en el agua, sentí esa pequeñez que está en el origen de todas las religiones. El Festival Anual de Cielo Oscuro en octubre atrae astrónomos y fotógrafos de todo el mundo, pero cualquier noche despejada entre agosto y marzo sirve igual.

El Campo de Hielo Columbia

El Campo de Hielo Columbia — una de las masas de hielo más grandes al sur del Ártico — alimenta ríos que fluyen hacia tres océanos distintos: el Pacífico, el Atlántico y el Ártico. Al pararse sobre el Glaciar Athabasca, uno camina sobre hielo que en algunos lugares tiene 300 metros de profundidad, hielo que cayó como nieve siglos antes de que alguien pensara en ponerle nombre a estas montañas. El glaciar ha ido retrocediendo — los hitos a lo largo del camino de acceso muestran dónde estaba el hielo en 1900, en 1950, en 1980, cada señal más lejos del frente actual, una línea de tiempo que cuenta su propia historia sobre lo que le estamos haciendo al planeta.

El Pueblo y sus Alrededores

El pueblo de Jasper es más pequeño y relajado que Banff, con un ambiente de pueblo de montaña auténtico que el turismo no ha pulido del todo. Las Fuentes Termales de Miette ofrecen un baño con vistas — las aguas minerales más calientes de las Rocosas canadienses, escondidas en un valle que parece casi tropical a pesar de la nieve en las cumbres circundantes. Los encuentros con fauna silvestre son lo suficientemente frecuentes como para sentirse cotidianos, y sin embargo siguen emocionando cada vez: alces pastando en jardines delanteros, osos negros rebuscando junto a los caminos, caribúes en las tierras altas si uno tiene suerte y paciencia.

Las rutas de senderismo van desde paseos fáciles alrededor de los lagos Patricia y Pyramid hasta rutas de varios días por el interior de la naturaleza, a través de praderas alpinas que en julio y agosto se cubren de flores silvestres con una densidad que parece artificial. El Sendero Skyline — un recorrido de cresta de 44 kilómetros por encima de la línea de árboles — es una de las grandes excursiones de varios días en América del Norte, y ni siquiera es el único candidato del parque a ese título.

Cuándo ir: De junio a septiembre para senderismo y fauna. Octubre para el Festival de Cielo Oscuro. El invierno ofrece un esquí más tranquilo en Marmot Basin y paseos por cañones helados que parecen explorar otro planeta.